【ALENG 自媒体】9月4日午间自媒体专稿,在浩渺无垠的太空中,有两颗卫星差点正面撞上,很多人可能会感到惊讶,然而事实上,这起惊险的太空撞车事故刚刚发生,要不是其中一家主人及时刹车躲避,这两颗价值连城的人造卫星早已化作一股华丽的轻烟,消失在茫茫的宇宙空间了。
据太空网站报道,欧洲空间局的工作人员昨天通过社交媒体Twitter表示,当天早些时候,在确认两颗卫星可能将要撞车的情况下,欧空局紧急启动轨道变更,使得隶属于该局的一颗人造卫星成功躲过与马斯克旗下Space X公司的一颗卫星的撞车。实施轨道变更后不久,卫星返回的数据表明,轨道变更已经成功实施。
事故发生在上月底。
当时,欧空局从美国军方获取信息,表明旗下的Aeolus风神气象监测卫星可能会与马斯克旗下Space X公司星链计划中的一颗卫星Starlink 44相撞,美国军方估计,相撞概率可能为千分之一,这远远大于此前预定的万分之一的标准。欧空局紧急联系Space X公司,希望双方能够确认这个危险情况,并且沟通躲避措施。但是根据欧空局空间碎片办公室主任霍尔格·克拉格的说法,尽管他们的Aeolus风神气象卫星早于马斯克的星链卫星占据该轨道,但是Space X仍然拒绝做出相应的躲避措施。沟通无果之后,欧空局被迫自己采取措施,对卫星实施轨道变更。
欧空局的风神卫星重达1300多公斤,于2018年8月22日发射,而SpaceX于今年5月23日才发射了第一批60颗互联网卫星。虽然其中大多数轨道的轨道高度从440公里增加到550公里(至少有三个卫星已经失效),但Starlink 44曾经受控降低到320公里附近以练习主动脱轨技术。此前,马斯克也声称这些卫星将配备“主动防撞系统”,但是仍然不清楚在如此严重的碰撞事故发生前,Space X公司为何拒绝做出反应。
当然,按照硅谷大侠马斯克的一贯作风,Space X可能会认为即便即将发生轨道交会,应该躲避的是你,而不是我。用马斯克的说话风格来表达,Space X可能会说,“是啊,兄弟,马上要撞上了,我直行,你左拐,请让一让!”不过,根据霍尔格·克拉格的推测,尽管Space X可能也已经注意到此次撞车,但是由于其机动变轨性能可能不那么理想,因此,Space X公司很可能对这次撞车力不从心。因为欧空局的风神卫星配备的是性能强大的化学推进剂,而马斯克的星链卫星搭载的则是电力推进系统。
卫星之间发生碰撞事故绝非闻所未闻,最为著名的碰撞事故发生在10年前。2009年2月10日上午,隶属于已经破产的美国铱星公司铱星33号卫星,与已经被废弃的俄罗斯Kosmos-2251卫星在太空中发生激烈碰撞。碰撞产生的数千块碎片,其中大部分至今仍然游荡在地球轨道上,其中一块碎片甚至在2012年给国际空间站造成直接威胁,导致当时在空间站上值班的6名宇航员紧急动员,进入联盟号飞船随时准备撤离空间站。
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