图解:色彩斑斓的Sharpless 2-296星云构成了一片天空的“翅膀”，这片天空被称为海鸥星云——它与飞行中的海鸥相似，因而得此名。图片来源: ESO/VPHAS team/N.J. Wright (基尔大学)
在上图中，色彩斑斓的这组迷人的天体叫做“海鸥星云”，它像是一只飞行中的海鸥，因而获得此名。这个区域由尘埃、氢、氦以及微量的较重元素组成，是新生恒星的诞生之处，它炽热而又充满能量。这些引人注目的细节是由ESO的VLT巡天望远镜（VST）捕捉到的，这些细节透露了组成宇宙海鸥的单个天体，以及它们内部的细微特征。VST是世界上最大的可见光巡天望远镜之一。
海鸥星云主要由三大块气云组成，其中最独特的是Sharpless 2-296，它形成了海鸥的 “翅膀”。从海鸥的一个翼梢到另一个翼梢跨度约100光年，Sh2-296显示出发光的物质以及在明亮的恒星中间交织的黑暗尘埃带。可以在这张图片中看到，这是一个美丽的发射星云，这个发射星云的类型是HII区，图片显示出了新生恒星的灵活的构造。
这些年轻的恒星散发出辐射，通过电离周围的气体并使其发光，使得云层呈现出奇异的色彩，吸引人们的目光。这种辐射也是决定云层形状的主要因素，它会对周围的物质施加压力，并将其塑造成我们所看到的古怪的形态。因为每个星云的恒星分布都是独特的，有的可能会像这个星云一样，星云由多种云组成，它们形状各异，这也激发了天文学家的想象力，让人们联想到动物或者是熟悉的物体。
Sh2-296与Sh2-292之间的对比，说明了星云形状的多样性。图片中，“翅膀”的下方是一片更紧密的云，形成了海鸥的“头部”。它最显著的特征是一颗称作“HD 53367”的巨大的、极其明亮的恒星，它的质量是太阳质量的20倍，我们把它看作成是海鸥的锐利的“眼睛”。Sh2-292是发射星云也是反射星云，其大部分的光都是由围绕在它的新生恒星周围的电离出的气体发出的，不过也有大量的光是从它外部的恒星反射回来的。
图解:这张广角照片捕捉到了海鸥星云(IC 2177)中令人浮想联翩而又色彩斑斓的恒星形成区域，海鸥星云位于麒麟座和大犬座的交界区域。图片来源: ESO/Digitized Sky Survey 2.致谢:Davide De Martin
黑色条形区域破坏了云层的均匀性，而且使云层具有纹理，这些黑色区域就是尘埃带——由密度更大的物质所构成的路径，在它们的后面隐藏着一些发光气体。像这样的星云，每立方厘米有几百个微粒，它的密度比地球上最好的人造真空还要小。尽管如此，星云的密度仍然要比它们外部气体的密度大得多，星云外部气体的密度平均每立方厘米大约有一个微粒。
海鸥星云位于大犬座与麒麟座之间的交界区域，在银河系的一个旋臂上，距离我们大约3700光年。螺旋星系可以包含成千上万这样的云层，几乎所有的云都集中在它们的旋臂上。
一些较小的云也被认为是海鸥星云的一部分，包括Sh2-297、Sh2-292和Sh2-295。Sh2-297是附加在海鸥上部“翅膀”尖端部分的一个小的、多节的星云。这些天体都被收录在了沙普利斯星云表中，沙普利斯星云表是由美国天文学家斯图尔特.沙普利斯编撰的一份包含300多个发光气体云的目录。
这张照片是由VLT巡天望远镜（VST）拍摄的，VST是世界上最大的用可见光观测天空的测量望远镜之一。VST设计的目的在于能够快速并且深入地拍摄大面积的天空。
你能在这张照片中找到海鸥吗？我们给读者们一些挑战，让他们自由地想象，然后在我们的照片上勾勒出他们所看到的这只鸟的轮廓。附上标签“SpotTheSeagull”，分享你的带有鸟的轮廓的照片吧。
如有相关内容侵权，请于三十日以内联系作者删除
特别声明：以上内容(如有图片或视频亦包括在内)为自媒体平台“网易号”用户上传并发布，本平台仅提供信息存储服务。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.
