咸丰十一年,六月。
忠王李秀成挺兵抵达南昌,南昌为曾国藩在江西的大本营,也是湘军的重要物资供应地。曾国藩当时已经从祁门移营到东流督战,听闻这个消息之后,他急忙下令让驻守在宿松的湘军将领鲍超前往南昌救援。
鲍超在湘军中素有悍将之称,他手下的湘军更是百战之师,战斗力异常的彪悍。
李秀成挺兵至樟树镇的时候,恰巧遇到了鲍超所带领的湘军,双方在樟树镇展开大战。
李秀成的这些军队长途奔袭进军,早已经疲惫不堪,突然遇到鲍超所带领的湘军,一时间惊慌失措,太平军不战自退,纷纷开始退却。鲍超抓住战机,下令湘军奋勇冲击,太平军瞬间阵营大乱,李秀成斩敌数名仍旧不能制止军队后撤。
樟树镇遭遇战,李秀成带领的太平军损失了七千多的军队,兵力大减。
未战而先败的李秀成只能放弃攻打南昌的打算,转而撤退到了抚州,准备进军浙江地区。
- 李秀成带领军队攻打绍兴
- 李世贤带领军队攻打严州
李秀成的太平军突然奔袭浙江境内,浙江境内的守军张皇失措,这里的守军本来就少,江南大营、江北大营先后覆灭之后,清王朝在南京附近的军备力量被大大削弱,清王朝此时唯一的依仗便是曾国藩所率领的湘军,可是目前曾国藩仍旧在死盯安庆,根本无暇顾及浙江地区。
李秀成带领太平军一路攻破金华、温州、台州、宁波等地拿下这些要地之后,李秀成下令在严州、龙游、金华、温州、台州、宁波、绍兴分兵驻守,整个浙江境内几乎成为了太平军的驻地。
如此一来,整个浙江境内的重要城池就仅仅剩下了杭州,可是杭州外围据点被拔除,杭州城中为数不多的守军很快就被太平军击溃,杭州城也转手成为了太平军的城池。
李秀成留下将领驻守在杭州和外围的各个据点,带领着太平军回到了常州,想要进攻上海。
然而,李秀成在浙江境内势如破竹的同时,曾国藩率领的湘军也顺利拿下了天京西翼重镇安庆,同时分兵三路围攻太平军:
- 曾国荃带领水师沿江而下,逼近天京
- 李鸿章带领淮军奔袭上海,稳定上海局势,反攻苏、常两地
- 左宗棠带领湘军进入浙江,收复浙江境内
几乎一瞬间,李秀成在上海开辟新战场的同时,曾国藩也同时在步步紧逼天京城。
李秀成带领太平军在常州整顿之后,匆忙带领着部将谭绍光、陈炳文奔袭上海,想要依旧采用围魏救赵的方式解决天京城所面临的危急。曾国藩的军队虽然在一步步的逼近天京,可是此时如果能够在天京东翼开辟新的战场,天京城即便丢失,天平天国还能够退守上海,不至于走投无路。
可是,上海是个重要的港口城市,这里不仅仅有清军的驻守,更为可怕的是还有英法联军驻跸于此,他们军队的战斗力可是要远远超过清军。英法联军为了防止太平军侵入上海,迅速征集军队在英法租界、吴淞、上海要地屯兵驻守,以此抵挡李秀成的太平军。
不仅如此,为了保障上海的万无一失,英法联军还专门从天津港口征调了一部分军队前来拱卫上海。
一瞬间,整个上海境内的兵力甚至远远超过了江苏、浙江两省的兵力。
上海方向的英法联军防守严密,太平军暂时无法顺利攻占上海,只能带领军队退守在上海外围驻军,想要切断上海和外围的联系,以此来对上海进行经济封锁,达到不战而屈人之兵的效果。
可太平军退守上海外围,英法联军却一步步的紧逼,想要让太平军主动发起进攻,
李秀成看着咄咄逼人的英法联军,为了顺利攻下上海,同时下令四路大军合围上海:
- 谭绍光带领太平军进攻吴淞
- 李荣发带领太平军攻打萧塘
- 李明成带领太平军攻打松江
- 陈炳文带领军队攻打青浦
李秀成的这四路大军虽然人数众多,但是军队战斗力和英法联军相比,仍旧略逊一筹。即便是当时的太平军已经配备了数量较多的枪炮,和全副武装的英法联军相比,他们仍然无法占据进攻上海的优势。
毕竟太平军的军队在攻城的时候依旧是冷兵器和人肉战为主,那些英法联军的枪炮也就成为了他们的宿命之敌,太平军纵使拼命的冲杀,仍旧无法抵达英法联军的猛烈炮火,死伤惨重,李秀成下令主力军队撤回到太仓,另外派遣一小股部队进入上海东翼侵袭。
李秀成在大举进攻的同时,李鸿章也在安徽南部顺利筹募了一支队伍,这支队伍在清末也被称之为“淮军”。
李鸿章的这支队伍也成为了乱世中战斗力最为彪悍的一支常胜之师。
他带领着两千多名淮军进抵上海的时候,所有人都觉得这只军队是拖油瓶,并不能真正的拱卫上海。可能没有人会想到这支军队正是在上海这样的战场,湘军迅速的成长为乱世中的中流砥柱。
面对着太平军的进攻,李鸿章的军队和英法联军分兵两路防范太平军的进攻:
- 南路军:英法联军沿着青浦、松江、金山一线发动进攻
- 北路军:李鸿章带领淮军沿着吴淞、浦东周浦一线发动进攻
两路大军的进攻,让太平军开始节节败退,而天京又被曾国藩重重围困,洪秀全屡屡下诏让李秀成引兵救援天京,李秀成只能退回苏州,征调太平军救援天京。
天京危在旦夕,上海无功而返。
这一切的一切都成为了太平军覆灭道路上的先天征兆,而曾国藩也渐渐开始成为了清末乱世中独树一帜的湘军最高统帅,他是清王朝的国之柱石,他一切的荣辱可谓是仅仅和太平军联系在了一起。
我们在审视这段历史的时候,总能够紧紧的和曾国藩联系在一起,或是兴衰,或是荣辱。长江临岸,或许此时的曾国藩也未必能够知道,自己的一生会因为诛灭太平军这份不世之功,成为后世瞻仰的圣人楷模。
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