在江东十二虎臣之中，甘宁的表现无疑是最为亮眼的。他作战敢为人先，又悍不畏死，可谓是孙权手上的一把尖刀。但不可否认的一点是，孙权却从未信任过甘宁。尽管甘宁为江东集团的发展做出了不可磨灭的贡献，孙权却从未给过他单独领兵作战的机会。不仅如此，甘宁终其一生，也没有被封侯，更没有进入过东吴统治集团的中枢。由此可见，孙权对甘宁的态度，是始终不放心的。
众所周知，孙权唯才是用的能力，其实是不下于曹操的。那么问题来了，他为什么不肯相信甘宁呢？难道是因为甘宁的能力不足？答案是否定的，甘宁的威势，曾让曹操关羽都为之忌惮。《三国志·甘宁传》注引《江表传》曰：“权密敕宁，使夜入魏军。宁乃选手下健儿百馀人，径诣曹公营下，使拔鹿角，逾垒入营，斩得数十级。北军惊骇鼓噪，举火如星，宁已还入营，作鼓吹，称万岁。”当时曹操率兵来出濡须口，并号称有四十万大军。在这样一种情况下，甘宁却带领了百余名骑士闯入其营帐中，给了曹操一个下马威，也壮了吴军气势。这是何等的勇猛豪迈？也难怪孙权会在事后，对甘宁有这样一番评价：“孟德有张辽，孤有兴霸，足相敌也。”
不仅如此，当初甘宁与鲁肃镇守在益阳之时，还震慑过关羽。据《三国志·甘宁传》记载：“羽号有三万人，自择选锐士五千人，投县上流十馀里浅濑，云欲夜涉渡。”听闻关羽将要渡河而来，甘宁并没有被其威名吓到，反而要求带领800人守在河流对岸，准备给关羽迎头痛击。关羽在听说了甘宁的打算之后，也明白其骁勇善战，便放弃了渡河的打算。“羽闻之，住不渡，而结柴营，今遂名此处为关羽濑。”这样的甘宁，又是何等的自信？
再回到开头的那个问题，在笔者看来，孙权虽然知道甘宁是一员不可多得的虎将，但他更了解甘宁的另外一面。而让孙权都为之忌惮的地方在于，甘宁的“地痞”身份。而粗猛好杀、背信弃义，则是隐藏在甘宁豪迈勇猛的另外一面。
据《三国志·甘宁传》记载：“（甘宁）少有气力，好游侠，招合轻薄少年，为之渠帅；群聚相随，负毦带铃，民闻铃声，即知是宁。”甘宁是锦帆贼出身，看看和他打交道的一些人，都是无知的轻薄少年。在这样的环境下，甘宁难免会受到影响。纵观其一生来看，他确实算得上背信弃义。
鲜为人知的是，甘宁最初是被刘焉招降的。后者乃是第一任益州牧，同时也是刘璋的父亲。据《后汉书刘焉传》记载：“初，南阳、三辅民数万户流入益州，焉悉收以为众，名曰‘东州兵’。”甘宁也是南阳人，他便是在这个时候来到益州的。《三国志·甘宁传》注引《吴书》曰：“宁为吏举计掾，补蜀郡丞，顷之，弃官归家。”可以看到，甘宁在益州并没有收到刘焉父子的重视。于是在刘焉死后，他便伙同其他人，生出了谋反之心。《三国志·刘璋传》注引《英雄记》曰：“焉死，子璋代为刺史。会长安拜颍川扈瑁为刺史，入汉中。荆州别驾刘阖，璋将沈弥、娄发、甘宁反，击璋不胜，走入荆州。”
在甘宁谋反失败之后，他只好来到荆州地界。后来甘宁听闻刘表很有见识，便打算投奔于他。不过甘宁身上有过背主行为，刘表又如何能相信他的为人？一段时间以后，甘宁得不到刘表重用，便打算在前往东吴，谁知半路却被黄祖拦了下来：“黄祖在夏口，军不得过，乃留依祖。”就这样，甘宁只好暂时留在了黄祖麾下效命。不久之后，甘宁找到机会，顺利投入到了孙权麾下。并向后者出了一计，成功帮助孙权解决掉了黄祖这个心腹大患。
如果说甘宁反叛黄祖，是因为黄祖不重视他。那么接下来的这个例子，却实实在在证明了甘宁的不守承诺。据《三国志·甘宁传》记载：“宁厨下儿曾有过，走投吕蒙。蒙恐宁杀之，故不即还。”为了能除掉自己的仇人，甘宁亲自来到吕蒙家中拜访。为了稳住甘宁，吕蒙和他的母一同为甘宁准备了一场宴席。而甘宁见状，只好骗吕蒙自己不会杀掉那个厨子。就这样，吕蒙放下了对甘宁的提防。面对吕蒙的信任，甘宁的做法却令人心寒：“宁许蒙不杀。斯须还船，缚置桑树，自挽弓射杀之。毕，敕船人更增舸缆，解衣卧船中。”
可以看到，尽管甘宁作战勇猛，为一员不可多得的猛将。但是他粗猛好杀，又曾有过数次背信弃义的举动。而面对孙权的命令之时，甘宁有时也不会听从。试问这样一个反复无常的甘宁，孙权又如何信任他呢？没有认清为人臣子的本分，这是甘宁最大的错误。
参考书籍：《三国志》
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