江南大营和江北大营,是清朝为了抗击太平天国运动特意集结组建的两支野战部队,直接听命于咸丰皇帝,朝廷将大量的资源倾斜在江南江北两个大营身上,不仅从各地调兵,在军费上面也毫不吝啬。当时朝廷的财政已经相当吃紧了,饶是这样,还是从全国的绿营官兵当中挑选出了精锐来加入两个大营,期盼他们能够扭转乾坤,在正面挫败太平军。
江南大营由向荣统领,在南京(当时已经被太平天国攻陷,并且定都于此,称为“天京”)的城东驻扎,兵力高达1万人,相应地,钦差大臣琦善统领另外的1万人马在扬州城外驻扎,号称江北大营。江南江北两营的战略位置其实还算是比较理想的,能够遥相呼应,直接牵制天京、镇江等地,能够遏制太平军继续向苏州等地进发的脚步。
然而装备精良的江南大营和江北大营表现并不好,多次被太平军打败,败绩累累,朝廷没有办法,只能任命曾国藩回到老家湖南召集人马建立军队,这就是清朝后来的重要防卫力量——湘军。朝廷对于湘军,待遇就差了很多,无论是军队的组建还是训练,还有粮饷都要曾国藩自己负责,让他陷入一个十分被动的局面。但是这种情况下组建出来的湘军,战斗力惊人,力挫太平军,并且在1864年成功攻陷天京,将太平天国运动平息。
为何资源质量超过湘军很多倍的江南江北两营比不过湘军呢?有以下这么几个原因:
1、组织溃散
江南大营和江北大营的兵源是从全国调集而来的,广东、四川、浙江、山东等等地方,士兵之间有比较明显的地域代购,将领之间相处也不和谐,为了争战功,勾心斗角是常有的事情。统领他们的高级将领之间关系非常紧张,向荣在当时是钦差大臣,但是和部将和春的关系就不好,时常意见相左。湘军的士兵都来自湖南,而且只服从于每个营的营官,层层分管下来,全军只听命一个人——曾国藩,而且将领当中大多都是曾国藩的老乡、后辈,关系很好,因此很团结。
2、军纪差乱
江南和江北两个大营由于享受朝廷的种种照顾,军费充足,因此将领们经常为了中饱私囊将粮饷任意的克扣,士兵们被将领压榨,他们就去压榨老百姓,甚至还有为了强抢民女大打出手的现象,令人无语。史料记载江南大营里面完全不像个正常的军队,不仅没有组织性,士兵们天天吃喝玩乐,吃喝嫖赌都涉及。
3、兵源质量差
虽然江南和江北两个大营选拔的官兵都是从绿营当中挑选的,不过正如当时的八旗军一样,没有一个是认真打仗的,都是平时娇生惯养惯了,懒散成性,一旦碰上真正的战事,就只想逃命。而湘军选拔士兵的时候,曾国藩只要朴实能干的人,油头滑脸的一概不要,这样的士兵都是又听话又能干的,远不是江南江北能够相比的。
曾国藩深知江南大营和江北大营的弊端祸根所在,因此对湘军的纪律抓得非常严,尤其是将领克扣粮饷的事情,因为这样会直接损害士兵的利益,打击他们的积极性,一旦被曾国藩抓到一定严惩不贷。胡林翼评价当时的江南大营,说将领和士兵沆瀣一气,终日在军中纵酒狂歌,或者是在烟馆或者赌场出没,贪图享乐,全无军队的气息。1860年李秀成大败江南大营,在江南大营逃跑的部队里面,竟然出现了千名女子,都是将领们的家眷或者是抢夺而来的民女,实在是让人觉得丢脸。由于湘军严明的纪律和管理,始终保持着强大的战斗力,后来更是成为清朝最重要的野战军队之一,湘军当中也诞生了很多晚清名人,对历史影响非常大。
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