这里先纠正一个小小的细节。宝琴赠送给香菱宝钗的,不是裙子,而是裙料。因为香菱说过:“这是前儿琴姑娘带了来的,姑娘做了一条,我做了一条,今儿才上身。”古代虽然也有成衣铺,一般比较廉价,贵重的衣服是要自己(或者家里的丫鬟婆子)手缝的。像宝琴与宝钗香菱这样多年不见的亲戚,做好的裙子未必合她们的身材。如果是送做好的裙子,未必合身,就会有敷衍之嫌,不如送衣料更加郑重体贴。
袭人得到的也是裙料,而不是裙子。但现在她不仅有石榴裙,并且是“上月做了一条和这个一模一样的”。但是宝玉又说,袭人“因有孝,如今也不穿”。既然有孝不穿,为什么要做这样的裙子?
而且这裙料是“前儿琴姑娘带了来的,姑娘做了一条,我做了一条,今儿才上身”。薛家“现今大富”,能让她们看上眼的,应该不是平常之物(不一定非常珍贵,更可能是比较罕见)。怎么袭人又有一条一模一样的?她的裙料从哪里来?
宝琴带了石榴红绫,送给堂姐和堂嫂(香菱只是屋里人,但薛蟠未娶正妻,一定程度上宝琴可以把香菱视为堂兄的眷属),是只给她们,还是也送给别人?
宝琴等四家亲戚初到,“一面叙些家常,一面收看带来的礼物,一面命留酒饭”,远客带来礼物,是人情之常。而宝琴是王夫人的干女儿,肯定也不会不给干娘送一份礼物。其中是否就包含了比较稀罕的石榴红绫?
那是去年冬年的事。贾府的规矩,“衣裳也是小事,横竖年年也得”,每年都会按季给丫鬟们发衣裳。丫鬟要发,小姐、少奶奶、乃至姨娘们会不发吗?袭人享受姨娘的分例,肯定也会有相应的待遇。但她的待遇不是“公中”出的,而是走王夫人的私人帐户。那么,王夫人把新得的石榴红绫送给袭人,就是顺水推舟了。
为什么不会是别人送给袭人的,比如贾母?宝琴不会只给王夫人送礼,当然可能也给贾母一幅衣料,不做裙子还可以做别的。袭人在理论上还算是贾母屋里的人,但贾母对袭人并没有另眼相看,只把她当作和晴雯、麝月平等的丫鬟,而不是宝玉未来的姨娘。如果贾母有赐,也应该是大家都有,不会只给袭人一人。而如果大家都有,袭人不会引以为荣,没必要在守孝期间,在根本没机会穿红裙的情况下,匆匆做了出来。
为什么不会是别人送给袭人的,比如邢夫人、薛姨妈、王熙凤等?她们都可能收到宝琴的礼物。但袭人再了不起,也只是一个丫鬟、一个没过明路的屋里人。邢夫人小气,薛姨妈是亲戚,不可能给袭人送特别的礼物,否则太突兀,有越礼之嫌。而王熙凤是管家,手握大权,给袭人东西,只会选撑门面的,比如那件“大红猩猩毡”的雪褂子。像这种红裙料,王熙凤没必要送给袭人。
为什么不会是别人送给袭人的,比如宝钗?虽然香菱说宝钗的裙料做了裙子,但也可能宝琴送给堂姐的料子较多,可以分出一半给人。香菱是屋里人,当然不可能与宝钗相比。只是宝钗一向细心周到,明知袭人丧母守孝,怎么会送这样鲜艳的衣料?这不符合她细心周到的为人了。
只有王夫人只想着厚待袭人,却顾不到这些细节。袭人收到这样的厚赏,也势必引以为荣,于是急忙找机会做成裙子,哪怕暂时没机会穿。
这看似轻描淡写的一笔,却暗暗交代了袭人越来越稳固的地位:不仅是月钱,也不仅是出门仪仗,而是在平时生活小节、方方面面,都享受着“姨娘”的待遇和王夫人的厚遇了。
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