中国许多古建筑大门前，都会有一对石狮子，一公一母，非常气派，不止古建筑前面，现在许多企业的大门前，或者家庭住宅前面也会有一对石狮子，狮子在中国是瑞兽，是吉祥之物。不过奇怪的是，狮子并不是中国的本土产物，而是由外面传进来的，那么中国古代为何不用本土的老虎、熊等动物当吉祥物，非得要用狮子呢？
狮子原产自非洲东部和南部，汉朝打通丝绸之路后，狮子才进入中国，《汉书西域传》中，就记录了狮子的外貌描写：“似虎，正黄，有髥耏，尾端茸毛大如斗。”狮子是被当作观赏动物送给中国皇室，由于是进口的，狮子当时在中国境内是非常少的，只在皇家贵族中出现，狮子被他们当作高级宠物饲养，但狮子为何会在中国产生这么大的文化影响呢？这是因为狮子的长相。
狮子长的非常像中国古代传说中的一种上古神兽，狻猊。中国古代传说龙生九子，其中一子就是狻猊，而狮子的长相于传说中的狻猊非常相似。以至于晋朝人郭璞所著的《竹书纪年》中这样写道，“狻猊野马走五百里”，而郭璞特别注明，狻猊，师子（狮子）。由此狻猊也成为了狮子的别称，这才让狮子在中国大规模传播开来。
不过真正让狮子红遍大江南北的，是因为佛教的传入。东汉时期，佛教从印度传入中原，并很快本土化，佛教开始在中国大规模传播。佛教的创始人释迦摩尼出生时曾作狮子吼曰：天上地下，唯我独尊。而后佛家就把圣人的话语称为狮子吼，这更增加了狮子在中国的传播，而且在佛教中，文殊菩萨的坐骑就是狮子。
所以中国的帝王就非常喜欢狮子，狮子在中国成为瑞兽，最开始先在帝王的陵墓中出现了狮子雕刻，随后在宫殿的门口修建狮子雕像，然后慢慢流传到民间的富商家庭中，狮子在中国的影响力也一直流传到了现在。
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