说到中国文化，常常要说到长城
从公元前7世纪到公元16世纪，在大约2200年的时间里，先后有19个朝代修建过长城，所修的长城累计有10万公里以上。三次浩大的长城修建工程，是在
秦、汉和明代。现今存有遗迹的主要是明长城，从东边入海口的
山海关开始，一直到沙漠深处的嘉峪关，全长6700公里，时断时
续，其中北京北郊一段数百公里的长城保护得最好。
长城是世界历史上最伟大的工程，参与人数之多、延续时间
之长、工程难度之大，在世界上无出其右。长城在英文中写作the
Great Wall,意为伟大的城墙，这是恰如其分的。它的万里身坚横
跨了大半个中国，见证了中国的漫长历史，也记载着中华民族生
生不息的生命力。
和平的愿望
中国人为什么要修长城，在秦始皇时代，每20个人中，就
有一个人参与修建过长城，两千多年的时间里，这个古老的东方
民族矢志不渝地修长城，一定有它不得不如此的理由。
20世纪初，埃德加·盖洛，一位英国长城研究者、旅行家，
在考察长城之后说：“许多世纪以来，中国人一直在潜心研究
和平的艺术，并从心里鄙视那些穷兵黩武的武夫。”他认为，
长城是祈求和平的象征。中国人知道，堆积石块总比抛挪石块伤
人好，保护生灵的城墙总比掩埋尸体的壕沟好。长城是和平的标
志，是人们在和平的愿望下修建的。
绵延万里的长城，包含着这
个东方民族要过安宁生活的强烈愿望。一个热爱和平、厌恶战争
的民族，才会投入这么多的人力、物力去修长城。中国人对和平
生活的追求，从世世代代修长城这一事实本身，就能得到体现。
中国人经历了无数次的战争，战争的毁灭性给人留下太深的
印象。修建长城有说不尽的艰辛，甚至不少人也因此付出生命。
但与惨烈的战争相比，人们还是更愿意选择前者。
战争邪恶
长城的修建，与反对战争的愿望是联系在一起的。汉代一位
不知名的诗人站在长城下，写道：“战城南，死郭北，野死不葬
乌可食……水深激激，蒲苇冥冥。枭骑战斗死，驽马徘徊鸣。”
一场战争过后，尸横遍野，骁勇的战马都在战斗中被打死，只有
一匹劣马在苍凉的芦苇丛中嘶鸣，这首诗流传广远，它表达了人
民厌恶战争的心情。
元代诗人萨都刺登临北京北郊的居庸关，写
道：“居庸关，何峥嵘，上天胡不呼六丁，驱之海外消甲兵，男
耕女织天下平，千古万古无战争。”他在长城旁，发出了世世代
代无战争的祈愿。
长城在中国历史上发挥的作用是巨大的。在冷兵器时代，
长城在军事防御上起到了不容置疑的作用，尤其在防御北方民族
所谓“马背上的进攻”方面，效果是明显的。同时，我们还要看
到，长城给予民族心理上的安全感，和它的实际军事价值比起来
有同样重要的意义。
修建长城的人，付出无限的辛劳，他们得到
的最大补偿，就是得到一个安宁的许诺。他们相信，长城能保护
他们的家园，保护他们的家庭的平安，保护他们的收成。处在惜
惜不安中的人，又怎能过好生活！
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