19世纪末,各国装备的战列舰大多都是采用两种口径的主炮。随着科技发展,大口径舰炮的射程、精度以及威力都在大幅提升。然而,由于采用2种口径主炮,射速、火力控制等都不能统一。
1903年,美、英和意大利提出取消小口径的主炮,统一主炮,并增加大口径主炮数量,通过集中控制炮火,使得火力能够覆盖到目标区域,从而提高命中率。1907年,英国花费750万美元建造的无畏号战列舰正式服役。
与之前的战列舰不同,无畏号引用“全重型火炮”概念,采用10门相同型号和弹道性能的12英寸305毫米口径主炮。由于舰上装备着4台蒸汽轮机机组,其航速可达到21节,而且可靠性依旧很高。
不仅如此,无畏号还具备全面的防护能力,装甲表面硬化处理,重要部位的装甲厚度可达11英寸!而且,舰上采用加强水密结构,有效提升战舰的抗沉能力。无畏号是现代战列舰的始祖,它的命中率提高5倍以上,战斗力极强,各国纷纷开始建造新式战列舰。
1911年,俄国海军在黑海开始建造3艘玛利亚皇后级战列舰。玛利亚皇后级设计最大排水量达22600吨,但是完工时的实际排水量只有24644吨。其最大航速可达21节。该战列舰装备部队不久,就闹出很大的乌龙。
1916年,由于识别错误,俄国的驱逐舰将玛利亚皇后级当成敌方军舰,并发射7枚鱼雷。幸运的是,这7枚鱼雷并没有打中玛利亚皇后级。玛利亚皇后级在实战中表现良好,德国认为其航速已经达到25节,而且射击相当精准。
然而,正是这艘性能良好的战列舰发生爆炸,舰内浓烟四起,火焰高达300米,228水兵全部遇难,这是俄国海军遭受最惨重的损失。1916年10月20日,玛利亚皇后级舰内响起火灾警报,舰员迅速拉出消防水带。然而,由于前部弹药库发生爆炸,炮塔直接被炸飞,从炮塔圈座里腾起的火焰有300米高。经过艇员努力,火势渐渐变小。
不幸的是,鱼雷室又发生爆炸,威力不亚于第一次爆炸。迫于无奈,舰长只能选择放弃该战列舰。这次事故中,共有228人遇难,其中一人还是军官。
事发之后,俄国进行仔细调查。事故调查委员会认为,造成爆炸的原因有3个。第1,火药因为温度过高自燃。第2,运输发射药的时候,因为不慎碰撞,诱发爆炸。第3,人为破坏。其实,在试航的时候,大家就已经发现,由于战列舰的锅炉舱和前部弹药库挨得很近,使得弹药库温度偏高,因此,大家认为第一种原因的可能性最大。
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