1700吨重航天飞机燃料外泄16000米高空爆炸，7名宇航员无一幸存

图片为美国的挑战者号航天飞机，是美国的第二架航天飞机，自美国首次试飞航天飞机以来，这种有人驾驶并且可以重复使用的航天器已经安全的执行了24次太空任务，挑战者号亦成功执行了9次太空任务，此时的人民沉浸在零事故的喜悦当中，直到1986年1月28日，挑战者号的发射失败，人们才幡然醒悟，太空探索从来都不简单。

挑战者号航天飞机的全重约为79.5吨，但是在垂直发射时需要与巨大的火箭助推器捆绑在一起，其中外挂燃料箱装载有超过600吨的液体燃料，两个巨大的火箭助推器装有总共900吨的固体燃料，整个航天飞机此时的重量已经接近1700吨，高度达到67米，然而这个庞然大物却在1986年1月28日的发射中遭遇灾难，当时航天飞机在起飞阶段似乎一切正常，甚至在刚刚升空时右侧助推器冒出的一丝丝黑烟也并没有引起人们的注意。

但是到起飞后73秒的时候，此时的高度为16000米，天空中却突然闪出一道亮光，与航天飞机捆绑在一起的燃料箱发生剧烈爆炸，挑战者号也迅速变成一团火球，解体并坠落，其实航天飞机是相当精密的，其由多达250万个零部件构成，任何一个部件的损伤都有可能导致飞机的事故，1986年的挑战者号在升空时爆炸就是因为毫不起眼的密封圈引起的，密封圈的失效导致了燃料的泄漏，进而出现爆炸解体。

火箭在发射场地组装的时候，各个部分都要用密封钢圈来衔接和组装，而在点火后，这些密封钢圈会出现被加热后膨胀的现象，膨胀后的钢圈也正好能够挡住缝隙，而挑战者号此次的发射时间定在了寒冷的1月份，气温的骤降导致这些密封钢圈坚硬无比，也很难膨胀，结果这枚小小的密封钢圈的失效导致了助推火箭内炽热气体的泄漏而冒出黑烟，最终助推器撞击到燃料箱，当即产生爆炸，整个航天飞机被炸成上万个碎片，7名宇航员无一幸存。

其实，这场遭难本来是能够避免的，当时负责火箭助推器的工程师罗杰·博伊斯乔利就已经觉察到了这个问题，在发射前的13小时，他向上级报告称，上一次挑战者号由于助推器上的密封圈失效险些坠毁，这次的发射时间选择的又是低温天气，更加容易出现故障，所以他极力劝阻上级更改发射时间，并且解决密封圈容易失效的问题，但是宇航局却不顾设计者的建议强行发射，最终酿成灾难。

爆炸后的碎片从16000米高空散落，时间整整持续了一个小时，价值超过120亿美元（折合800亿人民币）的航天飞机顷刻间灰飞烟灭，7名宝贵的宇航员也全部遇难，值得一提的是，当时两个助推火箭在脱离燃料箱后朝着地面居民聚集区坠落，航天中心的负责人赶紧遥控引爆了这两枚“巨型炸弹”才没有造成更为惨重的后果。