苏伊士运河开凿计划的通过，使得英国认识到，再持反对态度对于自己不利，并且还有可能得罪许多海运国家。于是转而插手苏伊士运河公司的承办，企图把运河控制在自己的手中。起初，它想利用公司刚刚运行时的财政困难，把整个公司买过来，但是遭到了法国的强烈反对。同时，土耳其政府也反对英国的购买计划，认为苏伊士运河是埃及的财产，只有埃及有处置运河的全权，外人不能私下买卖。这样，英国单独购买运河的野心未能实现，但英国仍然加紧活动，密切注意一切可以利用的机会。
1874年，埃及政府发生了严重的财政危机，拖欠运河开凿费用1200万英镑，所以不得不决定出卖手中的苏伊士运河公司的股票。英国成功阻止埃及将股票卖给法国，得到了苏伊士运河公司44%的股票，苏伊士运河为英法两国共同控制。
苏伊士运河通航后，将红海与地中海连为一体，大大缩短了大西洋到印度洋的距离，成为了一条航运黄金线。随着时间推移，运河的重要意义越来越多，英国的航空线要经过运河地带，因为该区域设有英国的重要机场；英国到东方的海底电缆也分两路到达红海，所以运河地带也是英国电讯交通网的枢纽。英国所需要的大部分石油能源与工业原料也主要通过该运河来运输，所以说苏伊士运河就成为英国的“帝国生命线”。
从运河通航起，英国就不断加紧对于运河的控制。对于英国来说，苏伊士运河对于它的殖民地有非常重要的作用。首先，英国的实力基础主要是依赖海上贸易，苏伊士运河在英国的海上航运上将起到非常大的作用。通过这条通道，英国能够扩大与殖民地的贸易，获得更多的利润。其次，通过运河英国能够加强与所属各殖民地的联系，加强人员与的流动，增强对于他们的控制。例如，印度、马来西亚以及英国所属的东非各殖民地，都通过运河与其联系。更重要的是，苏伊士运河保证了英国和西北欧许多国家不可或缺的战略资源一石油的供应。这些国家的工业和战略工业所需要的一半以上石油，都靠这条通道来运输。
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