趣味探索讯 180.76亿公里，这可能是我们每个人想都不敢想的距离，大约相当于地球到月亮距离的47368倍，然而就在如此遥远的外太空中，一艘人造飞船正在缓缓地放大，之所以看起来十分缓慢，是因为附近没有明显参照物，无法衬托出飞行速度之快，但实际上飞行速度为15.341公里/秒，比地球上最快子弹还要快十几倍。
这种看似梦幻一般的场景，不是痴人说梦，不是天方夜谭，也不是《星际迷航》中巨型“母舰”放出的一艘“子舰”，这是真实发生在180.76亿公里外太空中的真实事，这艘人造飞船就是美国NASA在1977年8月20日发射的旅行者2号，今天是2019年8月18日，算算时间，再过两天就是美国旅行者2号在外太空整整飞行42年的纪念日。8月15日，这艘42年前的人造飞船再次送回几行数字。
人造飞船要离开太阳系，其初速度必须大于或等于第三宇宙速度，即16.7公里/秒，事实上第三宇宙速度是一种相对地球的初速度，是地面上人类观测到的速度，它以地球作为参照物。如果以太阳作为参照物，那么从地球发射飞船的真正逃逸速度为42.2公里/秒，这是因为地球也在以29.783公里/秒速度在飞行。
由于美国泰坦IIIE运载火箭的推力不足，只给旅行者2号带来了36公里/秒初速度（以太阳作为参照物），很明显这个速度比逃逸速度42.2公里/秒要小得多，那么用什么方法来给它加速呢？科学家想到了行星的引力弹弓效应，让旅行者2号从多颗行星旁边掠过，一方面可以增加飞行速度，另一方面可以对行星进行一次深入探测，简直是完美的一箭双雕。
于是，刚刚进入外太空的旅行者2号开始漫长追星之旅，在发射后12年里先后对八大行星中的四颗行星进行了访问，由于太阳强引力，旅行者2号飞行速度下降得很快，到了1979年7月速度下降到只有9.9公里/秒，不过访问木星时的引力弹弓效应一下子让速度飙升至26公里/秒。1981年访问土星时速度再次被提升，接着1986年访问了天王星，1989年访问了海王星。
在经过四次加速后，旅行者2号飞行速度已得到很大提升。此时它已远离地球48亿公里之外。即便是到了现在，时间已经过去了42年，距离地球180.76亿公里，但它仍在和地面深空网络保持着联系，最近一次联系时间是在2019年8月15日，旅行者2号再次送回了几行珍贵数字。更有趣的科学探索内容请关注唯一微信公众号：有趣探索
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