周朝初年,周武王分封诸侯,天子占据了镐京和洛邑附近两块最大地域,这里也是最好的地域。周朝的宗室和功臣按照亲疏关系分封,齐、鲁、管、蔡、卫、燕等重要诸侯国分封在要地,控制边疆及重要地区。
西周时期(公元前1046年―公元前771年),天子拥有天下最好的土地,充足的钱粮,比任何诸侯绝对强大的军队,具有绝对的权威。诸侯需要定期朝贡天子,进奉财物。后来,申候勾结犬戎入侵以后,西周灭亡。周平王东迁洛阳,此后天子的实力就大大下降了。原因如下:
犬戎入侵摧毁了周天子的直属军队,周天子的14师实力不再,而晋,楚,齐等大国已经悄悄超出3师的限制,实力大增;
平王东迁放弃了镐京,只剩洛阳附近地区,领土大减;
秦国,晋国趁机扩张,而东迁的郑国占据洛阳东部地区,直接打周天子领土的主意;
周平王杀父勾结犬戎而继位,得位不正,诸侯趁机不朝贡,天子失去了进贡的财源;
最主要一条,周平王是个无能的天子。
周平王姬宜臼,公元前768年―公元前720年在位。周平王时期疆域东不过荥阳,西不跨潼关,南不越汝水,北只到沁水南岸,方圆只有六百余里。周天子的疆域不大,周平王未能重新振兴,疆域原来越小。
东周天子的直属地盘原来越小,第十二位君王周景王时期,维持天子礼乐的礼器都不够,只好向晋国乞讨。景王宴请晋国大臣知文子荀跞,指着鲁国送来的酒壶说:“各国都有器物送给王室,为何晋国没有?”荀跞推脱说晋国忙于对付戎狄,自然送不出礼物来。周景王列数了王室赐给晋的土地器物,讽刺其“数典而忘其祖”,这就是“数典忘祖”的典故。
1928年夏,洛阳金村发现东周天子大墓,文物被当时的国外文物贩子盗掘,流失海外。洛阳博物馆仅存一件天子用青铜鼎,鼎壁还有一个支腿都出现裂痕,讲解专家说由于周天子缺钱,鼎壁造的太薄,导致鼎不结实而裂纹。
春秋战国时期很多诸侯国的鼎都做的很结实华丽,东周天子穷的连鼎都造不起了。
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