明代手铳发不能继，景泰年间对其进行这种改造，可以一器二用

明朝历代所造手铳大体沿袭永乐时的制式，现故宫博物院所藏弘治手铳、万历手铳便是如此。但是手铳又有其缺点，即发不能继，由于手铳发射一次后，不能马上进行二次发射，弹药装填费时，所以常常贻误战机，为此在景泰年间又对其进行改造。

景泰元年二月，“镇守辽东太监易信言，军中手把铳发辄不继，贼已习知，每乘隙进兵。自今手把铳须柄长七尺，上施枪头，铳尽用枪，庶不擢挫，因以木为式。上闻诏付兵仗局造之。”这样手铳便可达到一器两用的功用，在发射完弹丸后，只需调转用手柄作枪，即可再次与敌交战。

手铳是明代颇有威力的单兵作战火器，《武编》曾这样记载道：“手把铳毎出用快药八钱，安铅子二个，毎个重一两三钱，脚立在地打放。铅子第一个可及二百步，第二个可一百步 手把铳执把在手，昻头平击，第一个可三百步，第二个可二百步 手把铳止装铅子一个，昻头执把，稍高亦可及五百步。然用药虽同，铅子则异，但先出者其力大，后出者其力小。”这段文字描述的是手铳在不同射击角度下，所达到的不同火力范围，可见最远射程可达五百步，实为军中利器。

时人还编有“手把铳歌”流传于世，此歌应该最早于军中流传，为军人编写。歌曰：“一装枪；二捻线；三装药；四马子；五投至子；六打三锤；七插箭；八行枪；九听号头哵哵响，单摆开锣响，点火，摔钹响收队。”歌中描述了手铳施放的全过程，从中反映了两个事实，一是永乐后手铳中使用木送子；二是手铳不仅可以发射弹丸，还可以发射箭簇，这使得手铳在增强功用外，还衍生出新型火器。

可以说在明代一般的轻型手持火器中，皆是以手铳为基础进行改造与创新，正因如此，即使佛郎机等先进的西洋火器传入，手铳在军中依然占有一定的位置。嘉靖九年，“兵部尚书李承勋等覆奏曰：佛郎机、手铳诚为军中利器，宜申饬各边如所议修墩堡，拨军士给发教习，为守堡守墩之具。”但佛郎机、鸟铳等西洋火器的传入，确实也给手铳带来一定冲击。

明代中期之后，手铳已逐渐丧失战场火器主力的地位。《明会典》载：“中样佛郎机，嘉靖二十二年将手把铳、碗口铜铳改造，每年一百五副。”这反映出，在明嘉靖时期国家为了方便制造新式火器——佛郎机，除新铸诸铳外，还会用传统火器进行改铸。这样既可以避免废旧火器的浪费，进行废物利用，又可以节省铸造新铳的时间。因此，在明中期以后，手铳除了一部分在战场应用外，另一部分旧有库存很可能会被用来改铸其它火器。这是明代处理废旧火器的一种方式，而从其渐渐被改铸它器，又可窥视其战场地位下降的态势。