对于晚清历史来说,李鸿章与左宗棠年龄相近,历程类似,殊不知,这两位晚清名臣虽属同僚,竟然私交与公关都不太和睦,由于政见不同、思想各异,竟然闹到了彼此攻击,互相对骂的险境。
左宗棠出生于1812年,死于1885年,享年74岁。李鸿章生于1823年,死于1901年,享年79岁。显然,左宗棠年长李鸿章12岁。两人都出生于著名的“湘军”。想不到,类似的政治出身居然没有形成彼此关照的官场现状。
在镇压太平天国运动中,李鸿章与左宗棠都立下了汗马功劳,不过,年长的左宗棠似乎出名更早。1861年,左宗棠已经是浙江巡抚。1862年,他又升任闽浙总督,这样的政治资历足以称得起“一方重臣”了吧。当时,李鸿章还只是湘军头子曾国藩的幕僚而已。
此后,李鸿章逐渐发挥了自己的才能,1867年,升任湖广总督,毋庸置疑,此时,李鸿章在地位上与左宗棠的陕甘总督,平起平坐了。非常不巧,左宗棠很早就觉得,李鸿章绝非平庸的“池中之物”,或早或晚,这位官场新秀还能超越自己,干出一番大事业。于是,两人日益关系不和,出现了争强好胜的争霸气氛。
接着,左宗棠收复新疆、平定回乱,为晚清江山的安定立下了汉马功劳。可惜,这一切刚刚开始,却不是一帆风顺。左宗棠收复新疆的时候,曾经详细给当时的同治皇帝与慈禧太后上疏,告知收复新疆对于“边塞防守”的重要性。要知道,左宗棠属于主张“塞防”的代表人物。当时,李鸿章正在朝中握权,他居然提出了公开反对的态度,在他的心目中,东部沿海才值得投入兵力,重点防守。
很不巧,性格倔强的李鸿章与左宗棠,居然这件事斗得各执利器,不可开交。末了,主持朝政的慈禧太后不得不亲自出马,劝解二人的政治纷争。说实话,慈禧也有自己的偏心眼儿,她更倾向于左宗棠,认为这位高官的看法更有道理。因此,“老佛爷”明显地支持他全力收复新疆。最终,左宗棠居然不辱使命,成功地安抚了大西北地区。
令人遗憾的是,就在这种关口,李鸿章与左宗棠因政见不和,反倒毫无遮掩、形同陌路了,再加上左宗棠此人自视甚高。据《清史稿》评价,左宗棠恃才傲物,唯我独尊,他身边很少能培养出更有才气的年轻人。对李鸿章这种“官场晚辈”,他更是不放在眼里。接下来,这两位同出“湘军”的高官,早已形同陌路,越走越远了。
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