如果没有大运河，可能就没有繁荣的天津城

作为北方最大的工商业城市，天津城的伊始总是给人无数想象的空间。

天津，顾名思义，天子经过的渡口。熟悉历史的朋友都知道，这个天子就是明成祖朱棣。朱棣是朱元璋的第四个儿子，成年后驻守燕京北平。朱元璋驾崩后，传位孙子朱允炆，这就是建文帝。建文帝即位后，实行削藩政策，引起朱棣的不满。朱棣愤而起兵，从直沽海津镇沿着大运河出发，偷袭沧州，攻打南京，并成功夺取了皇位。此后，朱棣便在三岔河口西南的小直沽一带，筑城设卫，这才有了历史上赫赫有名的天津卫。

这也正应了天津的那句老话“先有大直沽，后有天津卫。”天津原本是汪洋待大海，除了晾晒海盐，绝少有发展的机会。直到隋朝，京杭大运河开通后，在子牙河与南北运河交汇处，也就是天津金刚桥三岔河口，形成了码头，集聚居民与货物，天津从此发迹。进入金朝，朝廷利用河北平原的河流组织漕运，并设立了直沽寨。元朝时，又改直沽寨为海津镇，三岔河口集合海运、漕运优势，“晓日三岔口，连樯集万艘”，一跃成为南方粮、绸北运的水陆码头。

朱棣从直沽海津镇发兵，正是看中了天津的水运优势。而这种优势的形成，毫无疑问大运河居功至伟。

大运河开通之前，天津城孤悬北方，与河北及南方的联系寥寥可数。大运河开通后，这种情况有了明显改观。大运河早在春秋时期，南北都有建设，但彼此连通性较差。隋朝时期，隋炀帝在相继开通“永济渠”、“通济渠”后，又在北方开凿永济渠，北通涿郡，天津的运河枢纽地位呼之欲出。元朝时，开挖了“洛州河”和“会通河”，天津至江苏清江之间的天然河道和湖泊连接起来。从此，天津与临近的北京，南方的杭州都可实现互通，天津的枢纽地位进一步做实。

自明朝时，成为军事要地后，天津在清朝又在军事基础上增加了民政、盐运和税收等建置，从此开始了由卫升州，再到府的过程，甚至在清末，还成为了直隶总督的驻地，承载了近现代中国复兴的希望。

我们知道，大运河是运河沿线经济社会发展的助推器。大运河开启了天津城新生，也加速了天津城的繁荣。人们常说“天津是大运河载来的城市”。这是很有道理的。试想，如果没有大运河，天津的命运将会如何？毫无疑问，其发展将会进一步延迟，天津的地位也决然没有现在这样高。

对于天津来说，大运河载来的不仅有经济的发展，还有文化的交融与繁荣。一方面，南方文化，如妈祖崇拜、桃花坞年画、园林文化，从南方传播开来，在天津与当地文化融合，形成了杨柳青青年木板年画、水西庄等一大批特色文化；另一方面，随着人流的增加，各色方言杂然相间，天津话开始了融合重铸的过程，一些诙谐、幽默的平民文化开始出现，这也是天津成为三大相声发源地的原因之一。

如果没有大运河，可能就没有今日的天津城。“天津是大运河载来的城市”，可谓实至名归。