借鉴电影，担纲新中国首部洋歌剧
“那是新中国建立初期，周恩来总理说我们过去是农村包围城市，条件艰苦没有剧场，全国解放之后，我们占领了大城市，大城市有剧场，我们就要‘占领剧场’。”回忆起70年前的旧事，李光羲依旧历历在目，“占领剧场”就要有剧目，于是，李光羲所在的中央歌剧院开始排演西方古典歌剧《茶花女》。
《茶花女》是洋歌剧，从前从未排过。“怎么演外国人，怎么唱西洋歌剧，这是新中国成立后第一次。”李光羲说，当时大家就在前苏联专家的帮助下，选拔演员、翻译剧本、练习演唱、学习表演，一点一点摸索着。有趣的是，当时排演《茶花女》的李光羲其实不是专业出身的声乐演员。从小生活在天津的他，自幼酷爱音乐和戏曲，京剧、京韵大鼓和其他地方戏他听过，传入天津的西洋音乐他也听过，再加上有一把好嗓子又热爱歌唱，李光羲考入了中央歌剧院，并参与了《茶花女》的排演。
“要演《茶花女》，我就想起了我之前看过的美国电影《茶花女》。”李光羲对这部电影非常痴迷，从演员到故事，从场景到造型他都烂熟于心，他演阿尔弗莱德时，就把脑海中这个好莱坞男主角的形象展现在舞台上，就连开门的动作，他都借鉴了电影中的表演。
李光羲说，要排一部剧目，就要在舞台上把自己从内到外地变成剧中的人物。但在新中国建立初期，大量艺术家来自延安，对《茶花女》中外国人的生活方式并不了解。“前苏联专家就教我们，怎么从形象、声音、气质上把自己变成法国人。”外国绅士怎么与人交流，怎么走路，怎么站着才礼貌，怎么看人，都是他们学习的内容。“后来大家都说，我借鉴电影的方法是对的。”原本并非A组演员的李光羲，在正式公演前被前苏联专家选定，成为《茶花女》第一号男主角。
当然，总结这些成功经验都是后话了。当1956年12月《茶花女》在北京天桥剧场首演时，整个文艺界都沉浸在“中国人也能排演西洋歌剧”的兴奋中。“那时候我们都说，歌剧是戏剧中的‘重工业’，要排外国大歌剧更是不能想象。”李光羲说，当时的《茶花女》不仅在北京场场爆满，还吸引了全国的爱好者来看。“那时候中国戏多，外国戏就这一个，很多地方上的文艺工作者听说了也都来看！当时从广州到北京得走4天，新疆到北京要一个星期，但他们都来。”李光羲也因出色表现一炮而红，从1956年到1984年，《茶花女》无数次复排他都出演男主角，一直演到55岁。
改革开放浪潮涌动，唱出时代心声
1987年4月9日，《北京日报》刊发报道《他在思考如何繁荣中国的歌剧事业——访新增补的全国政协委员李光羲》，回顾他饰演的多个歌剧角色，称他“成功地塑造了一批为观众所喜爱的人物形象，从而奠定了他在歌坛的地位”。
除了在歌剧方面的开拓与尝试，数十年来，李光羲还演唱了多首经典歌曲。大型音乐舞蹈史诗《东方红》中的《松花江上》由他演唱，《北京颂歌》也是其代表作，而在改革开放初期李光羲首唱的《祝酒歌》，成为他众多歌唱作品中流传最为广远的一首。
上世纪70年代末，各大文艺院团都开始恢复业务排练剧目。正在中央歌剧院复排歌剧《阿依古丽》的李光羲，在排练厅中看见女中音苏凤娟拿着一页歌片，正是《祝酒歌》。李光羲看了歌片无比激动，忍不住写了一封信给作曲家施光南，请作曲家编写乐队配器。可在当时，社会思想还没有完全开放，《祝酒歌》并没有通过审查。
“有人说这首歌老‘来来来’的，贫气；还有人说这首歌怎么号召大家喝酒，不能唱。但这首歌抒发了一种豪情，我心里这把火不能熄灭。”李光羲太喜欢这首歌了，后来在一次国宾宴会上，他悄悄说服了乐队，带上这首歌的谱子演唱，自此广受好评。1979年除夕，在中央电视台“迎新春文艺晚会”上，李光羲正式登台演唱了这首歌曲。当“美酒飘香歌声飞，朋友啊请你干一杯”的歌声通过电视信号传遍千家万户，这首带着时代的气息的欢快歌曲也唱进了人们的心里，“人们压抑许久的感情被这首歌释放出来，这首歌还唱出了大家对未来的美好期待。”
此后，伴随改革开放的浪潮推进，老百姓文化生活日渐丰富，但高雅艺术，尤其是在剧院中上演的剧目却在发展中面临了挑战。1994年6月10日，李光羲曾在《北京日报》上发表文章《让人民喜闻乐见》，回顾了几十年来他对文化发展的感受。他坦言，改革开放前他演名剧唱名曲，把舞台当做自己的“天堂”，但新时期后出现很多新事物，“随着时间的推移，剧院改变了从前的境况，我似乎失去了‘天堂’。”
多年之后的今天，李光羲这样回忆当时的情况：“改革开放前大家文化生活形式简单，基本就是去剧场看演出。但上世纪80年代之后有了电视，大家的选择就多了，剧场演出在一定程度上受到冲击。”再加上流行音乐的引入，越来越多年轻人被时尚的文化艺术形式吸引。他记得有好几次，他在台上唱着歌，台下就有小青年喊：“李老师，唱点通俗歌曲吧！”
不可否认，李光羲曾感到一丝失落，但他很快转变了想法，“时代潮流不可抗拒，一个时代有一个时代的潮流，现在年轻人喜欢摇滚、喜欢流行，都可以理解。”他感觉到，改革开放之后，个体的愿望得到抒发，“不管有什么喜好，都能找到可欣赏的对象，这是文化发展的表现。”
好作品记录时代，唱到人们心里
新的变化在上世纪90年代末发生。1997年，李光羲参加音乐舞蹈史诗《东方红》复排并接受《北京日报》采访。在1997年9月12日《北京日报》发表的《重唱<东方红>》一文中，他感叹说这两年“气候”变了，老演员比歌星更受欢迎。
在他看来，老演员受欢迎，其实是他们演唱的作品依旧受欢迎，比如《东方红》，多次复排总是一票难求。“为什么《东方红》从几十年前演到现在还能打动人，而有些歌曲就只能流行几年？因为好的歌曲记录了那个时代，唱出了当时人们的心情、情绪。”他认为，不管什么形式的音乐，能留下来的作品都是与人们产生共鸣、唱到了人们心里去的。
当然，观众开始愿意重回剧场看老艺术家们的演出，这与艺术普及步伐的加深也有着不可分割的关系。别的不说，就说北京的剧场，李光羲眼见着这座城市的剧场越来越多，天桥剧场、北京音乐厅、中山公园音乐堂、保利剧院、北京剧院、国图艺术中心、国家大剧院……每天都有不同的演出在京城各处上演，观众可选择的精神食粮越来越丰富多元。
李光羲还做了大量群众艺术工作。近十几年，他曾担任朝阳区文联主席，也是潘家园社区的社区委员，平时还给社区合唱团做指导。2001年3月24日，《北京日报》刊发《李光羲当选居委会委员》的报道，他当选为潘家园社区居委会特邀委员，报道称“每年小区举办的文艺汇演，都可看到他的身影”。
“我就是有瘾，有舞台展示才能，别人看到了有所得，我也有成就感和荣誉感。”他对艺术的热爱一如往昔，“现在我的年龄大了，嗓音条件不如年轻时候了，但我每天还坚持练声，为的就是让自己有点用。能给大家唱歌，我高兴！”直到现在，李光羲还经常接到电话：“李老师，这两天晚上能给我们来唱个歌不？”哪怕已是九十岁高龄，只要听说有人想听他唱歌，无论是在公园还是社区，无论是大太阳晒着还是小雨下着，无论对方是不是专业人士，只要自己身体情况允许，他都会去。2019年春节，他还和郭淑珍、胡松华等歌唱家一起登上央视春晚的舞台。
“近些年国家特别重视人文教育，尤其‘十九大’之后，把美丽、富强、民主、文明、和谐一起写入强国的目标。”说起几十年来中国文化事业的发展，李光羲对“美丽”这个词颇为感慨，“达到温饱之后开始欣赏艺术，从中汲取精神养分，这是生活的最高境界。对我来说，唱歌不是满足自己的心愿、赶个时髦，而是奉献满腔的热情，在这个层面，我还要继续奉献！”
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