岭南,指的就是五岭(越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭、大庾岭)以南的广大地区,包括今广东、广西、海南及越南北部。
岭南全境都是湿热气候,又多山林地带,蚊虫肆虐,随之而来的就是疟疾的频繁光顾。时至今日,疟疾仍然是人类健康的重大威胁之一,以古代的医疗条件,绝大部分医生碰到疟疾,也只能跟你说一声“我尽力了,告辞”,病人只能听天由命。
如此气候,再加上岭南地区长期处于王朝疆域南端,从京城出发到岭南山高水长,岭南地区在秦朝以后就逐渐成为贬官首选之地,同时也是发配的次选地。
发配是古代一种比较重的刑罚刑罚,在笞、杖、徒、流、死五刑中仅次于死刑,常适用于死刑减等的罪犯,也就是所谓的死罪可免,活罪难逃。
这个活罪说来简单,就是把犯人押解到边远的地方服劳役。根据距离、目的地、时间的不同进行划分,最严厉的莫过于永久发配极边,永久表示世代发配,不遇到赦免就等于移民了,极边则是环境最恶劣的发配目的地,如清朝的宁古塔,天寒地冻的。
岭南是仅次于极边的发配目的地,为烟瘴之地。想想一个外地人好不容易到了岭南,一不小心就水土不服生了病,一旦得病,很可能就要面对死亡的威胁。
在这种情况下,别说发配,就是贬官,许多人也搞得跟生死离别似的,比如韩愈被贬潮州时就嘱托族孙“好收吾骨瘴江边”。
贬官和发配对于岭南的侧重源于二者的目的性。
发配是一种以苦力赎罪的刑罚,很早就有了,《尚书·虞书·舜典》有载:“流共工于幽州,放欢兜于崇山,窜三苗于三危,殛鲧于羽山。”
到秦始皇南收百越,岭南地区被纳入中原王朝统治范围,这片气候恶劣的土地很快就被视作发配目的地之一。秦始皇本人就“谪治狱吏不直者,筑长城及南越地。”一南一北,去干苦力。
这种属性决定了发配目的地不取决于哪里辛苦,而取决于哪里缺苦力。哪里最缺苦力?无疑是干工程的地方,比如修长城、屯田、大面积开垦荒地等等。
大部分大一统王朝,都是北部边境最需要戍卒苦力,南方比较稳定,因为北方游牧民族屡屡入侵,修长城、修堡垒、补充戍卒等等,都是要人的,这些罪犯就多往北边塞。
反观岭南地区,除了秦汉时期刚刚占领时迁入大量人口稳固统治以外,大多数时间并不是发配常见地,因为这里军事压力较小,不需要修太多坚城堡垒,对苦力的需求也没有北方迫切。
贬官则是一种对政治失意者的惩罚,被贬官员都是得罪人被整的,既然要整,自然是哪里辛苦往哪里派,可人家大小也还是官员(只是降职),你不能派人去修城墙吧,那就只能派去烟瘴之地,以解心头之恨。
尤其在唐宋时期,岭南作为官员贬谪首选地,接待了柳宗元、韩愈、寇准、苏轼等一大批被贬官员,他们不是犯人,却享受到了跟犯人相同的气候待遇。
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