明末清初人口快速增长，乾隆时突破3亿，一种国外农作物功不可没

甘薯，俗称地瓜、红薯，是原产自美洲的一种植物。从现在的考古发现来看，甘薯在美洲至少有上万年的种植历史。

而随着16世纪的欧洲大航海，甘薯得以在世界各地传播。哥伦布将甘薯带到了西班牙之后，它又是如何来到中国的呢？

番薯

甘薯进入中国，主要分为水陆两条路线。

陆路这边，是经由印度、缅甸、越南，引入到广东、云南等地。广东《电白县志》记载，明朝万历年间，广东吴川县有一个名叫林怀兰的医生，有一次他到安南（越南）北部为一名边将看病。

林怀兰医术高超，让边将药到马上病除。边将非常满意，又把林怀兰推荐给了安南国王，又为安南公主治好了多年不愈的顽疾。

安南

安南国王大喜，赐国宴招待林怀兰。在宴会上，林怀兰吃到了甘薯，顿觉美味可口。于是，他便向国王请求，品尝一下生甘薯。后来，他准备将没有吃完的半截生甘薯带回国内。但根据安南律令，私自带甘薯出国，将处以极刑。

边将为感念林怀兰救命之恩，就私自放他出关，随后自尽了。由此，林怀兰使甘薯在广东繁衍开来。人们为了纪念林怀兰，建了“林公祠”以示纪念，那位安南边将也配享林公祠。

甘薯

水路这边，则是由吕宋（今菲律宾）和安南，逐渐传入到广东和福建两省。《东莞县志·物产·薯》所引《凤冈陈氏族谱》记载，万历八年，广东东莞一个名叫陈益的人，通过贿赂在安南的一个酋长，将甘薯的种子偷渡回国，还将其命名为“番薯”。

不过，陈益并非唯一一个从海路将甘薯带回国内的人，还有一个人也姓陈，叫陈振龙。

《金薯传习录》中援引《采录闽侯合志》记载，万历二十一年，陈振龙到吕宋做生意，从当地的土著手中，他弄到了几根甘薯藤，于是便慢慢学着如何培植、收获、藏种。

吕宋

回国以后，陈家又在自己的宅院中试种，取得了成功。当时正值福建旱灾，陈振龙的儿子向福建巡抚上书，倡议推广番薯种植。结果收益显著，救活了无数人。人们为了感念陈氏父子和福建巡抚金学曾的功绩，就在福州乌山上建了先薯祠，以感念其功德。

福建

而后，甘薯因为产量高、营养丰富、不与五谷争地、不怕蝗灾等优点，得以在中国广泛推广。而在这个过程中，又有一个人做出了巨大贡献，那就是徐光启。

徐光启是明朝著名的科学家，1608年，在听说闽粤地区的灾民因为种植甘薯而度过旱灾的消息后，他马上命人找来了甘薯种，自己在家试种。随后，他将自己的经验写成了《甘薯梳》，作为推广教材。为了解决北方甘薯留种问题，他还发明了窖藏法，至今仍在一些地方继续沿用。

引入甘薯的安南

明清时期，中国人口增长迅速，到乾隆末年，总数突破了3亿。但这个时期，自然灾害也十分频繁，没有甘薯、玉米这类外来农作物的引入，要想解决中国人的吃饭问题，是十分困难的。

林怀兰、陈益、陈振龙以不同方式为中国引入了甘薯，他们都是中国引种甘薯第一人。而徐光启对甘薯的推广也起到的决定性的作用。