曾国藩与李鸿章商议东援事，此路的统帅起初并不是要让他来做，而是属意于乃弟曾国荃。当时国荃已暂时回湘，曾国藩于十月二十四日写家信商议：上海富甲天下，现派人两次前来请兵，许每月以银十万济我，用火轮船解至九江，四日可到。
余必须设法保全上海，意欲沅弟率万人以去。已与请兵之官商订，定果买洋人夹板船数号，每号可装三千人。现已放二号来汉口，不过放五号来皖，即可将沅弟全部载去。
目下专主防守上海，待多(隆阿)破庐州、鲍(超)破宁国后，果两军会攻金陵，沅弟即可由上海进攻苏、常。不知沅弟肯辛苦运行否？如慨然远征，务祈于正月内赶到安庆，迟则恐上海先陷。如沅弟不愿远征，即望代我谋一保上海之法，迅回信……至要至要。
尽管是商量的口气，但可见这时曾国藩处的计划已颇具体了。似乎尚未及等到乃弟的回信，在十ー月十四日，给国潢和国荃两弟又发一信，说“前许令沅弟带八千人往救(上海)，正月由湘至皖，二月由皖至沪，实属万不得已之举”，“吾家一门受国厚恩，不能不力保上海重地。
上海为苏、杭及外国财货所聚，每月可得厘捐六十万金，实为天下膏谀。吾今冬派人去取二十万金，当可得也”。
可见，除了图报“国恩”的冠冕堂皇之说外，曾国藩更看重的还是那里的丰厚财源。然而，曾国荃的兴趣却不在此，他的追求是担当攻取太平天国都城的主力，来场比安庆之役更“漂亮”的最终收功之战。
当然，他不会不知道这并不是眼下唾手可得的，只是一旦东援，也许就永远失去了这个机会。所以，他回信谢绝了乃兄的一番“美意”。
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