崇祯十七年三月十八日，崇祯皇帝自尽于煤山。
进入北京城之后的李自成亲下诏令：
抢夺民财者尽数诛杀！
可是入据北京城的李自成大军也面临着一个巨大的问题，那就是军资问题。李自成的大军从陕西之地，奔袭山西，再攻下京城，这上千里的长途征伐，早已经让李自成大军的军资匮乏。
此时此刻，补给军资才是李自成大军的重中之重。
李自成曾经试图招降南方的明王朝残余势力，可是江淮之地的民众一一拒绝了李自成的招降。招降失败不要紧，关键是此时北京城国库空虚，军粮缺乏。江淮之地的物资又被南方势力隔绝，李自成想要筹集军资就只能抢夺那些官僚士绅的钱财。
但是，这个命令一旦下达，整个北京城附近不仅仅是官僚，就连平民百姓也无辜为之倾轧。李自成手下的这些农民军才不管是百姓还是官绅，只要家里有钱，一律掠夺。
一时间，京师周围人人自危，人心惶惶。
李自成这么做，虽说无德，可也在一定程度上解决了自己的军资问题。
此时的李自成坐拥陕西、河南、山西、北京之地，似乎已经成为了人生中的最大赢家，依眼前的态势来看，李自成是最有能力，也是最有机会统一中原大地的人。
然而，命运的车轮兜兜转转，最终还是戏耍了李自成。
拿下京师，李自成面临的危险主要是吴三桂和清军，此时的吴三桂在山海关镇守，提防清军。
所以，吴三桂成为了李自成急需招降的一个人。为了招降吴三桂，李自成裹挟吴襄写信招降吴三桂，在吴三桂同意投降之后，李自成下令赏银四万两，并且派遣了两万军队前去山海关交接，而吴三桂则带领军队前往北京城。
对于李自成而言大业已成，一统中原就真的只是时间问题。
正当李自成沾沾自喜之时，一个人的意外突变瞬间改变了李自成的命运。
吴三桂在带领大军离开山海关抵达滦州的时候，突然听到一个消息，爱妾被李自成部将刘宗敏掠去，农民军又在到处杀人放火，无恶不作，一怒之下的吴三桂调转枪头挥师拿下山海关，放弃了自己投降李自成的打算。
李自成得知吴三桂又退守山海关，瞬间勃然大怒，带领十万大军扑向了山海关。山海关之地的重要性不言而喻，李自成想要南下一统中原，山海关之地的驻兵之权一定要抢到。否则虎视眈眈的清军一旦趁机而入，自己将腹背受敌，身处万死之地。
在李自成挺兵抵达山海关之后，李自下令将大军兵分两路，重兵包围了山海关。
- 主力部队：从正面围攻山海关
- 侧翼部队：从一片石日绕行，突袭到山海关的背后
两路大军的包抄让吴三桂感觉到了深深的恐惧，他需要在关键时刻做出抉择。为了能够解决危机，吴三桂写信于多尔衮，希望多尔衮带兵前来救援，并且传信说裂土而立，以黄河为界。
吴三桂如此做法，无疑是将明王朝的万里江山，拱手相让于清军。但是多尔衮并不想裂土而立，他想要的是图谋整个中原大地。所以在李自成大军逼近的时候，多尔衮故意拖沓不前，等待时机。
一直等到李自成带领大军将山海关包围起来之后，多尔衮害怕山海关之地真的落于李自成之手。如果那样的话，也许清军就真的没有机会入主中原。
多尔衮思前想后开始带兵冲向了山海关。
其实对于多尔衮而言，他并不是不想进入山海关，而是害怕这是李自成和吴三桂给他设下的一个圈套。如果他们两个人里应外合，诱骗多尔衮带领大军入关，那么清军的结果如何？
也许努尔哈赤、皇太极所付出的努力就会付诸一炬。
很明显，这是一个艰难而又具有诱惑性的选择。
当多尔衮带兵抵达沙河之后，看到李自成的侧翼部队已经切断山海关的后路，遂下令阿济格、多铎各带领一万骑兵冲击在一片石的农民军，农民军在一片石之地败退。
多尔衮在吴三桂的迎接下，开关入城，进入了山海关。进入山海关之后的多尔衮，并没有第一时间去前线救援，而是勒令吴三桂剃发，吴三桂在剃发之后，多尔衮终于伸出了援手。
第二天一早，多尔衮下令让吴三桂的军队作为前锋，出关迎战李自成的大军。吴三桂出关和李自成的大军厮杀在了一起，然而让他失望的是，多尔衮并没有下令出击。
这个时候的吴三桂才真正的明白，多尔衮是在借机消耗自己的实力。
第三天，吴三桂仍然作为先锋出兵山海关，对战李自成的大军。而这一次奉命出关的吴三桂因寡不敌众，眼看就要败下阵来，整个战局开始被李自成大军扭转。多尔衮终于下令出击，在李自成和吴三桂大军鏖战之时，多尔衮下令让多铎、阿济格带领骑兵从两翼冲杀过去，清军骑兵的猛然攻击，让李自成的大军为之一震，迅速开始溃败。
李自成眼见大势已去一路策马奔腾，逃到了永平。数十万的农民军也因为李自成的先行撤退尽数溃败，这些人也陆陆续续从山海关之地逃到了永平。
多尔衮下令吴三桂带领两万精锐骑兵追击李自成，李自成在永平且战且退，一路退回了北京城。吴三桂带领骑兵直扑京师，多尔衮眼看大事不妙，急令吴三桂停止追击，不得靠近京师半步。多尔衮此举无非是害怕吴三桂抢占头功，占据北京城，拥立明太子御极，引发事端。
李自成在吴三桂的追击之下逃回了北京城，李自成在山海关大败，回到北京城的他下令将吴三桂父亲吴襄砍杀，悬首示众，另将吴三桂一家三十八口尽数屠戮。
随后他在北京城武英殿匆匆称帝之后，逃离北京城，奔袭山西而去。
李自成的离开，也让多尔衮带领清军顺利入关，进入了北京城。
公元1644年，这一年可以说是一个历史性的时刻，李自成、吴三桂、多尔衮他们三个人都因为山海关这座重镇发生了戏剧性的改变。
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