近日，美国空军派遣了多架F-22“猛禽”隐身战斗机，抵达澳大利亚参加“护身军刀-2019”联合演习。由于战机恰好在黄昏时分降落，夕阳给战机披洒上了一层金黄色的外衣，看起来就像“满城尽带黄金甲”。自从F-22问世以来十多年时间里，一直都是世界上最先进、最强大的战斗机；但随着F-35、歼-20等新型战机问世，F-22也逐渐褪去了“王者”的光环，不再那么耀眼。
YF-22技术验证机首飞于1990年；F-22第一架原型机首飞于1997年。2004年F-22开始批量生产，首批F-22已经使用了15年了，因此部分性能被后来者超越也很正常。尽管如此，F-22奠定了五代机“4S”的技术性能标杆，即超音速巡航、超视距打击、超机动性和隐身性于一身。后来的F-35战场信息融合能力比F-22领先一代，但是飞行性能略差，尤其是牺牲了超音速性能。
然而F-22有一个缺点却越来越突出，那就是航程偏短。F-22设计于冷战末期，完全按照狭小的欧洲战场环境考虑，在前线空战中猎杀米格-29，没有过多强调作战半径。这也是为什么胜出的是隐身略差、机动性更胜一筹的YF-22，而不是航程更远、隐身更好的YF-23。因此，F-22航程不到3000公里，制空作战半径仅有760公里，其中有100公里是1.5马赫超音速巡航。
作战半径410海里（760公里），这可是洛马公司官网公开的数据，也就是说F-22作战半径远低于歼-20、苏-27等重型机，甚至还不如F-16和歼-10这种单发轻中型战机。要注意的是，这个数据是不携带副油箱、纯隐身构型下的；如果携带两个翼下副油箱，F-22航程可以提高到3600公里，作战半径拓展到1000公里左右——但是仍然捉襟见肘，而且还丧失了重要的隐身能力。
归根结底，还是因为在当年的设计思想下，F-22设计得过于紧凑。虽然载油系数不低，但内部载油量仍然偏少。更严重的是，F-22机体已经被各种设备塞满了，缺乏进一步改进的空间，很难再加大航程。随着苏联解体，F-22的假想作战地点，从狭窄的欧洲，转移到了辽阔的西太平洋上。在以岛屿为基地的海上作战中，F-22航程太短的问题一下子就暴露出来了。
当年二战早期，美军在太平洋战场上最著名的战斗机就是双发的P-38，就是因为该机航程很远，曾经远程出击猎杀了山本五十六。短腿的F-22部署到冲绳、日本、韩国等地时过于靠近前线，部署到关岛又完全够不着交战区。因此，F-22在西太平洋训练时，几乎天天都挂着两个硕大的副油箱，几乎就没拆下来过。如果没有这两个“大奶瓶”，F-22在西太平洋的任务范围就要受到很大限制。
曾经是个王者，如今也有被晚辈后生超越的时候。这也不是贬低F-22，“猛禽”依然强悍如初，只不过是生于欧洲战场，在西太平洋遭遇了水土不服。F-35的作战半径比F-22改善了很多，这就是后发优势。歼-20机体修长，天生航程就非常远，不带副油箱时的作战半径就远超F-22；更何况歼-20还能挂载4个超大副油箱，就是为了前出西太平洋远海作战而量身定制。
猛禽依然很猛，但任何武器都有着自己的原始设计背景，不能离开战场环境来评价。美军正在研制下一代，也就是第六代战斗机，就将全面按照西太平洋和中东战场环境打造，拥有超远的航程和更好的全向隐身性，试图重新夺回技术领先的代差优势。【文/妹子杨】
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