7月4日恰逢美国独立日，根据美国地质调查局（USGS）测定，西部太平洋标准时间（PDT）上午10:33，南加州莫哈韦沙漠附近的西尔斯山谷(Searles alley)西南7.5英里处发生里氏6.4级地震，震源深度5.4英里。距离震中100英里的洛杉矶和拉斯维加斯有震感。
据悉，这是自1999年赫克托矿(Hector Mine)7.1级地震之后，南加州发生的最强地震。
加州理工学院地震学家露西·琼斯（Lucy Jones）在帕萨迪纳举行的午间新闻发布会上表示，预计当天下午发生5.5级以上地震的概率“大于50%”。
受灾最严重地区是里奇克莱斯特镇（Ridgecrest），克恩郡消防局已经应对至少23起突发事件，包括建筑物、道路和天然气管道破裂导致的火灾或医疗援助，迄今为止尚无重大伤亡报道。
地震学家Jen Andrews在接受《时代周刊》采访时表示，加州理工学院地震学实验室已经记录100次2级以上地震，其中4级以上地震10次，估计该地区接下来的几小时和几天内还会发生余震。
针对连续不断的余震有可能导致加州“大地震”提前到来的传闻，Andrews表示，本次地震位于内华达山脉东部断层区，和1984年发生6级地震的小湖断层区非常接近，属于正常地质现象，后期不太可能引发5级以上地震。
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