嘉庆四年农历正月初三,享年89岁的乾隆皇帝驾崩。负责丧葬事宜的内阁首席大学士、领班军机大臣、内务府总管和珅在乾隆皇帝灵前失声痛哭,这也似乎预示着某种不祥的来临。仅仅15天之后,嘉庆皇帝下诏,以乾隆皇帝遗诏要求和珅殉葬的名义,赐死和珅,年仅49岁。
究竟是什么原因,让嘉庆皇帝如此迫不及待地要除掉和珅呢?
《满清外史》上记载了这样一件事。
有一次,已经受禅成了皇帝的嘉庆进宫拜见乾隆这个太上皇。
进门以后,发现自己的父皇正在闭目养神,嘉庆不敢造次,于是就老老实实跪在一旁等着乾隆发话。
后来,嘉庆发现自己的父皇眼睛也不睁,嘴巴动来动去,好像在念叨什么,嘉庆也听不清究竟是在说什么。
正在这时,乾隆皇帝突然睁开眼睛问:“都叫啥名啊?”这一句没头没尾的问话,让嘉庆丈二和尚摸不着头脑。
恰好这时候,和珅正好进来了,接口就回答说:“启奏皇上,一个叫高天德,另一个叫苟文明。”
“哦,朕知道了……”乾隆闭上眼睛,继续念叨去了。
这一幕却把嘉庆惊的面无人色。
嘉庆就呆在乾隆的身旁,连乾隆嘴里说什么都不知道,而和珅一进门就知道乾隆问什么,还能马上回答的让乾隆满意。
更可怕的是和珅不仅仅是一个只会揣摩上意的宠臣,更是一个能文能武的权臣。
和珅精通满、汉、蒙、藏四种语言,文采不在纪晓岚之下,曾任四库全书正总裁。还曾经担任钦差大臣弹压过青海的叛乱。
我们再来看看和珅当时的职务,内阁首席大学士(类似于宰相)、领班军机大臣(除了皇帝以外的最高军事领导)、吏部尚书(掌管人事任免的部长)、户部尚书(财政部长)、刑部尚书(类似于公安、法院、司法部长的合体)、理藩院尚书(外交部长),除了这些已经类似于一个皇帝的职权外,和珅还兼任着内务府总管(负责皇宫的一切大小事务)、领侍卫内大臣(皇宫警卫司令)、步军统领(也就是九门提督,京城卫戍司令)。
这样一个职权如此巨大的权臣,除了乾隆,换了谁都不能驾驭,也不敢驾驭。
和珅就像是悬在嘉庆头上的一把利剑,随时都有可能向嘉庆砍下来。
据清史记载,就在乾隆皇帝宣布传位给嘉庆的前一天,和珅派人给当时还是亲王的嘉庆送了一件玉如意,寓意玉成好事,诸事如意。就在嘉庆还是满腹猜疑的第二天,乾隆就宣布传位给嘉庆。
试想,皇帝传位如此机密大事,和珅前一天就知道,并且还敢于事先暗示嘉庆。难道嘉庆心里都不会疑问?这皇帝究竟是乾隆任命给嘉庆的,还是和珅给任命的?嘉庆没有理由不恐惧。
可以说,如果乾隆是皇帝,那么和珅就是二皇帝,嘉庆这个名义上的皇帝只能屈居第三。除掉和珅,对于嘉庆来说,已经箭在弦上,刻不容缓。
因此,为了大清的皇权顺利交接,为了嘉庆皇帝的个人生死,就在乾隆皇帝驾崩后,嘉庆就宣布和珅负责乾隆丧葬的一切事务,不得离开灵堂一步,然后紧急调任自己的老师朱珪进京,遂以镇压白莲教起义不利为由解除和珅的兵权,3天后就将乾隆灵前大哭的和珅关进了牢房,罢免了和珅的所有职务,紧接着文武大臣群起检举揭发,15天后,曾经权倾朝野的和珅赐白绫自尽。
随即,嘉庆查抄了和珅的家产,和珅所聚敛的财富约值八亿两至十一亿两白银,所拥有的黄金和白银加上其他古玩、珍宝,超过了清朝政府十五年财政收入的总和。
而和珅这个历史上权力巨大,贪腐财富惊人的一代权臣就此灰飞烟灭。
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