6月30日，日本政府正式退出国际捕鲸委员会（IWC），并于7月1日起恢复商业捕鲸。综合外媒7月2日报道，日本时隔31年重启商业捕鲸，相关人员对捕鲸新时代充满期待，希望能振兴旅游业，但又怕国民不吃鲸鱼，对很多方面深感不安。
1951年，日本加入IWC，该组织于1982年暂停商业捕鲸。在过去几年里，日本捕鲸者仍以科研名义继续在南极和南半球捕鲸，日本首相安倍晋三政府于2018年12月宣布打算离开IWC，还承诺会以人道方法捕鲸。
7月1日，日本渔船在该国领海出海，在北海道钏路港捕获第一头小须鲸，工人在港口卸货时还将清酒倒在鲸鱼身上。日本渔业局自称，到今年年底捕鲸配额为227头，但国际人道协会认为该国实则是迎来了“海盗捕鲸”新时代。
但是，日本担忧的并不是外界的质疑声和反对声，有捕鲸人对未来的商业捕鲸业感到不安。在捕鲸产业衰退期间，日本食客餐桌上的鲸鱼几乎消失，国民逐渐不吃鲸鱼，不确定鲸鱼肉是否有足够大的市场，消费前景无法预料。
此外，日本科研捕鲸计划一直亏损，依赖政府补贴，现捕鲸量也受到限定。日本宫城县石卷市是地震和海啸重灾区，曾因捕鲸业而繁荣，当地捕鲸人希望这能吸引游客前来，让旅游业兴旺起来，复兴灾区，认为这是个契机。
石卷市观光推进机构的斋藤雄一郎说，为了让来访者轻松品尝到鲸鱼肉，他会敦促当地创造一个能吃到更多鲸鱼的地方。日本不少城市曾因捕鲸繁荣，这些地区的发言人说，以后不会停留在单纯的“地域饮食文化”，而是打造专门的“吃鲸文化”，传承日本饮食文化。
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