有着“帝尧故里”之称的江苏高邮市是京杭大运河沿线一座历史悠久、文化遗存极为丰富的城市。地处大运河高邮段的镇国寺，始建于唐僖宗年间（874年），是京杭大运河上唯一一座位于河心岛上的庙宇，自古被誉为“运河佛城”。
相传唐僖宗李儇的弟弟看破红尘出家为僧，他遍访名山古刹，一日云游至高邮时，见大运河千里碧水，珠湖波光粼粼，于是在此结茅禅修，专心弘扬佛法。僖宗闻讯后封其为“举直禅师”，并拨款修建寺院，赐名“镇国禅院”。
四面环水的镇国寺堪称京杭大运河的一大奇景。近年来当地又修建了一座长约100米的“普渡桥”，将运河西堤风光带与河中小岛连为一体。别具一格的九曲长廊上绘满了精美的佛教彩绘，其中“善用其心”、“活在当下”等佛教禅语颇为耐人寻味。
走过普渡桥便是镇国寺的主体建筑，寺院免费开放，天王殿外供奉着一座高10.08米的汉白玉贴金南海观音菩萨圣像，观音手执净瓶，面像和蔼端庄，接受着芸芸众生的合什朝拜，其脚下的莲台由83块莲花瓣组成，象征着高邮市的83万人民。
相传举直禅师圆寂后被安葬在寺院一角，弟子们为其修建了这座方形楼阁式镇国寺塔，塔高35.36米，以青砖砌建，青铜塔刹上刻着“风调雨顺、国泰民安”八字。据说后来举直禅师遗骸被挖出时竟全骨不解，联若钩锁，令当地民众十分惊异。
在全国的600多座古塔中，四方形古塔仅有两座，一座是西安的大雁塔，另一座就是镇国寺塔，故镇国寺塔也被誉为“南方的大雁塔”。千年来古塔历经风雨沧桑，虽经历代修葺，至今仍保留着唐代建筑特色，堪称国内翘楚，寺庙的香火也一直长盛不衰。
1956年京杭大运河拓宽，镇国寺塔本应在拆毁之列，后经有关部门反复研究，决定“让道保塔”，不惜耗费重金将河堤向东移动52米，在河中为寺庙留下一块约40亩的小岛，并填土筑堤保护，成为古运河上一颗璀璨的明珠。
镇国寺作为全国重点文物保护单位，不仅是高邮西堤风光带的主要景点，也是扬州重要的旅游景点之一。2014年，寺庙作为京杭大运河的重要组成部分入选了《世界文化遗产名录》，假如有机会的话，您也不妨来这里走走转转吧。
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