19世纪末期,普鲁士异军突起,在普法战争中击败了号称欧洲陆军第一的法军,兼并南德诸国,统一了德意志全境。之后,德意志帝国颁布了一套有利资本主义发展的法案,建立起一支公认的欧洲第一强军。但是,德军的发展严重不均衡,陆军实力比空军和海军强大得多。德国打输了两场世界大战,很大原因是海军不够强大导致的,而直接原因是德国的地理位置太差了。
德国崛起的时候,全球殖民地已经被英国、法国、西班牙、荷兰等国瓜分完毕,错过了原始资本积累,导致海军力量软软弱于英法等传统海上强国。德意志统一后,为了赶上全球最后一波殖民浪潮,海军元帅阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨提出建造无畏舰计划,要建立一支世界数一数二的舰队。一战爆发前,德国海军已经拥有4艘拿骚级战列舰、4艘赫尔格兰级战列舰、5艘皇帝级战列舰、4艘国王级战列舰,以及战列巡洋舰和潜艇若干,总吨位130.5万吨,仅次于英国的271.4万吨,世界排名第二。
纸面上看,德国海军实力远远弱于英军,更为致命的是地理位置上的劣势。欧洲各海权大国中,德国的位置是最差的。英伦三岛孤悬北大西洋,进出不受任何制约,还有为数众多的海外领地;法国位于欧洲大陆西部,西临大西洋,南接地中海,来去自如;俄国出入地中海和大西洋比较麻烦,但远东舰队可自由出入太平洋;西班牙、荷兰、美国、日本都有绝对自由的海岸线,完全不受它国制约。
德国就惨了,虽然有2389公里的海岸线,但由于北部和丹麦接壤,海岸线被切割成东西两部分。东海岸线濒临波罗的海,是一个几乎完全封闭的海湾,需要通过厄勒海峡、卡特加特海峡、斯拉格拉克海峡才能进入北海,很容易被人卡脖子,战略价值不大;西边是北海海岸线,也是一个相对封闭的海湾,出大西洋只有两条路,一条是英国控制的英伦海峡,另一条直接向北,从丹麦属地法罗群岛附近海域出去。敌人在这里部署一支舰队,就能卡住德国舰队的脖子,令它进退不得,要多憋屈有多憋屈。即便没有敌人封锁,德国舰队从威廉港出发,需要多准备一周的燃料才能驶入北大西洋。德军占领法国后,海军很是过了一段舒心日子,从布雷斯特海军基地出发就能顺利进入大西洋。
一战时,德国就吃了地理上的大亏,被英国舰队堵在北海中动弹不得。为了突破困境,德国不得不将战略重心转移到海上,寻机与英国皇家舰队决战。日德兰海战中,尽管德军成功地将英军舰队诱至伏击地点,并取得了战术上的胜利,却未能对英国舰队造成致命打击,失去了唯一一次歼灭英国舰队、突破北海的机会,此后只能进行无限制潜艇战打击协约国舰艇。战后,海军司令舍尔向德皇报告:“我们未能予敌重创,我们的地理位置太差了,不能迫使英国和解”。
德国永远地失去了突破北海的机会。一战后,德国遭到多国制裁,《凡尔赛条约》规定德国只能拥有1.5万名海军人员和6艘10000万吨以下旧式战列舰、6艘巡洋舰、12艘驱逐舰和12艘鱼雷艇,不能拥有航母、潜艇和空军。魏玛共和国建立后,希特勒作出最大努力,与英国签订《英德海军协定》,被准许拥有英国皇家海军35%总吨位的舰队。但是,德军仍然不具备与英国皇家海军抗衡的实力,只能组建U型潜艇部队以狼群战术袭扰盟军船只,取得不小的战果。然而到了1943年,盟军开发出了更强的反潜武器,德国潜艇部队越来越力不从心,希特勒寄予厚望的邓尼茨舰队也未能扭转欧陆战局。
战争结束后,德国海军舰艇或被瓜分,或被凿沉,规模大大缩水。如今,德国海军保持着16000人的规模,只有15艘轻型护卫舰和10艘轻型常规潜艇,实力不足一提。
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