2019年是老舍先生诞辰120周年。这位中国现代文学巨匠在英国工作、写作的历史颇令人玩味。
1924年,面容清瘦、举止儒雅的舒庆春,应聘伦敦大学东方学院(后来改称亚非学院)的汉语教师,在伦敦居住了五年时间。
在此期间,他创作了自己的第一部长篇小说《老张的哲学》,刊登在上海的《小说月报》上,并第一次使用“老舍”作为笔名。
诺丁山
老舍在伦敦大学东方学院年薪300英镑,相当于现在的20万元人民币。伦敦的吃住行成本高,还要给老母寄钱养家,生活一直很拮据。
为了省钱,老舍曾短时间住在伦敦外围的赫特福德地区,不过每天不胜其烦的车马劳顿,让他还是选择相对近一些的、伦敦西区的诺丁山(Notting Hill)居住。
英国1863年便开通了地铁,老舍每天乘Central Line等地铁线到伦敦中心区域的东方学院上班。
老舍在诺丁山的St James's Gardens公寓被列为“英国遗产”(English Heritage),早年相对偏僻,房价便宜。现在已经是富人区了,那部浪漫喜剧《诺丁山》(Notting Hill)就是在这里取景的。
伦敦大学东方学院
在伦敦的核心区域(靠近金融城),1916年成立的伦敦大学东方学院(School of Oriental Studies, University of London),是为了大英帝国了解东方殖民地的语言、文化而专门设立的研究型教育机构。
当时在校教汉语的,只有老舍一个中国人,外加两个英国人,有全日制的学生,也有业余听课的兼职学生,甚至还有纯粹出于兴趣来听课的老年人。
而且,学院的要求是一切以学生的需求为中心,哪怕有一个学生上汉语课,也要实施教学,老舍一对一给老人上课的场景也记录在了有关史料中。
老舍一边教课,一边编写、修改教材。从网上还能听到老舍为汉语教材录制的口语教程,这位土生土长的北京作家,声音圆润,吐字清晰,京腔京韵,在当时算是标准的“官话”口语。
后来东方学院改名为亚非学院,校区也搬到了大英博物馆附近。从老校区遗留下来的档案中,还能查到老舍为了涨薪给系主任写的英文信件,据说BBC还曾请老舍做过英文演讲,这些蛛丝马迹能够感受到年轻的老舍在英语上的进步。
其实,老舍在东方学院,除了教课外,还在图书馆大量阅读了英国小说,特别是狄更斯的作品,狄更斯幽默、冷静的笔法,对他日后文学上的成长产生了影响。
戈登胡同
潮湿、阴冷的天气,乏善可陈的“英国餐”,陌生、隔膜的异域文化,让老舍在伦敦的生活并不舒心。
有评论家分析,老舍的父亲是清朝驻守皇城的八旗士兵,在抗击八国联军入侵的战斗中殉国。
传统的中国人,经历国恨家仇的洗礼,经历贫苦卑贱的磨练,远渡重洋到异邦求营生,这种痛苦使老舍的自尊心承受着压力。
于是,老舍把大量业余时间投入到写作之中,以自娱自乐的方式排解寂寞与惆怅。小说《二马》中,老舍使用了很多伦敦当地真实的地名。
“牛津大街总是被妇女挤满了的”;“到了博物馆街,他往左拐了去。穿过陶灵吞大院,进了戈登胡同”;“戈登胡同门牌三十五号是温都寡妇的房子。房子不很大,三层小楼,一共不过七八间房”;“咱们现在是在利物浦街”……
作者简介:赵刚(Andrew)
北京城市广播特聘教育专家,英国使馆文化教育处特邀留学培训师,英国格拉斯哥大学MBA,曾长期担任英国大学中国区首席代表,撰写出版《留学的逻辑》《到英国去》等书。
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