没有对手、没有挑战，在自我陶醉中乾隆亲手撕下了盛世的帷幕

如何评价乾隆皇帝是一件颇为困难的事情，他在位前四十年开创了盛世，但晚年时也将大清带向了衰亡。那么这个即位之初雄心壮志的有为之君，为何在事业达到顶峰之后，丧失了斗志并陷入了自我陶醉呢？

一，盛世的开创和骄傲

乾隆二十四年（1759年）十月二十三日，是清代历史上值得大书特书的日子。这一天，远在新疆的副将富德传来捷报：回部叛乱首领霍集占尸体被查获，大和卓首领波罗泥被阵杀。

回部叛乱“首逆”被歼，这标志着历时数十载、前后花去国库几亿两军饷、倾康、雍、乾三朝君臣之力的西北叛乱最后平定。捷报传来，朝野上下，一片欢腾。面对国家一统，年近50的乾隆百感交集，他马上到康熙帝的景陵拜谒，向祖宗汇报这一重大战果，并赋诗一首：

西域已班师，东陵展祀宜。

辟疆二万里，奏绩五年期。

默默深叨佑，凄凄更益悲。

敢云或祖志，祖志注今斯。

诗写得不怎么样，但可以看出乾隆为取得这样的成就感到自豪。一个多月后，小和卓首领霍集占的首级被送到京师，乾隆皇帝率文武百官在午门举行了盛大的献俘仪式。这一刻，作为王朝的最高统治者，乾隆的内心是骄傲的。

新疆的平定标志着大清进入全盛时期。在此之前，乾隆帝也偶尔提及“全盛”，但毕竟底气不足。自乾隆二十五年以后，“全盛”这一概念谈论最多。乾隆说：“比年以来，西域大奏朕功，国家势当全盛”。同时期的世界各国，也把这一年视为中国的光荣年份。

这一时期，中国的版图广大，气派恢弘。乾隆颇为得意：“以亘古不通中国之地，悉为我大清臣仆，稽之经牒，实为未有之盛事。”时任大学士、军机大臣于敏中也附和乾隆说“觐光扬烈，继祖宗未竟之宏观，轹古凌今，觏史册罕逢之盛世”。于敏中虽有奉承之意，却也基本符合事实。

同一时期，大清的经济也取得辉煌的成就，国家财力大增，人口和耕种面积都远远超过了历史最高水平。乾隆六年（1741年）全国人口有1.4亿，已超过历史上的最高峰值，至乾隆六十年（1795年），人口达到了2.97亿，半个世纪内翻了一番还多。

需要说明的是，封建时代大多会出现周期性的危机，这些社会危机的根源都是经济危机。但清代从康熙时期一直到乾隆晚年的一百多年时间内，几乎没有出现大规模的农民起义。与此相比较的是，几乎历朝历代，无不在其建国的几十年后，即出现大规模的农民起义，这也是值得思考、耐人寻味的事。

尽管在各方面都取得了显著的成绩，但年已50岁的乾隆雄心不减，仍在思考推进或保持这一千载难逢的大好局面。新疆平定的次年，乾隆便发出一道上谕：“迩日西陲大功底定，版图式廓远逾二万余里，海宇宴安，年谷顺成，内外诸臣，大法小廉，人民乐业，其为祥瑞，孰有大于此乎？”这表明，乾隆很想继续维持这样的局面，让天下臣民共享太平之福。

二，全盛之后的浮华

然而，“全盛”带来的毒副作用却是乾隆始料未及的。这个时候乾隆发现再也找不到可以开拓的领域，而自己又在一天天衰老。对于一个政治家来说，对手众多，勇于迎接挑战是件快事。若是没有对手，没有挑战，最高权力就会失去很多诱人的刺激。

实际上，步入晚年的乾隆正处于没对手、无挑战，甚至是没有失败的特殊时期。这一点对于康熙和雍正来说是不敢想象的，康熙帝亲临大漠而不得成，雍正帝两平回疆而以议和告终。到了乾隆这里，历史给他画了一个可赞可称的惊叹号和完美无瑕的句号。

乾隆在御制《十全文》中说过：“守中国者，不可徒言偃武修文以自示弱也，必致其故有而不能守，是亦不可不知。”如此辉煌的功绩给了乾隆无比的自信，也不再担心千百年后历史对他的评价。

陷入陶醉的乾隆逐渐一步步走向庸俗，他开始拿历代明君与自己相比，并以己之长比人之短。乾隆四十五年（1780年），即乾隆的七十寿辰，他亲制《古稀说》，声称自秦汉以来，历代帝王年过七十者仅六人。其中汉武帝、梁武帝、唐明皇、宋高宗等四人皆不值一提，余下元世祖和明太祖，虽然武功鼎盛，但”礼乐政刑，有为遑焉“。

而乾隆评价自己尽是溢美之词：“前代所以亡国者，曰强藩、曰外患、曰权臣、曰外戚、曰女谒、曰寺宦、曰奸臣、曰佞幸，今皆无一仿佛者”。他还用杜甫“人生七十古来稀”之意，刻了一方“古稀天子之宝”。

乾隆四十九年（1784年）闰三月十九日，乾隆帝接到奏报，得知第一个玄孙出生的消息。此时的乾隆正在南巡期间，看着江南美景和大好江山，自满之意油然而生，他为五世同堂赋七律一首：

飞章报喜达行辕，欢动中朝与外藩。

曾以古稀数六帝，何期今复抱元孙？

百男周室非五代，三祝尧封是一言。

耄耋人多兹鲜遇，获兹惟益凛天恩。

乾隆五十年（1785年），乾隆又迎来了他即位50年国庆，这个难得的机会他自然也要进行一番比较。当年元旦，他又挥笔做诗：

七旬登寿凡六帝，五十纪年惟一人。

汉武却非所景仰，宋家高孝更非伦。

此后，在他八十寿辰和在位周甲，更是年龄、儿孙和在位年份无所不比。这位步入晚年的盛世君王在自我陶醉中越陷越深，在获得极大的心理满足时，也为盛世拉下了帷幕。

乾隆晚年重用和珅，为了一己私欲，导致官场腐败之风蔓延，对于那些直言上谏者给予严厉打击，对于那些批评盛世的臣工更是给予严厉打击。种种举措表明，晚年的乾隆已经容不下不同的声音，沉浸在盛世中不可自拔。

18世纪的最后一年，统治大清64年（实际是63年多）之久的、年仅九旬的乾隆帝驾崩。史料记载，这位曾经不可一世的太上皇拉着嘉庆帝的手，“频望西南，似有遗憾”。史书没有记载乾隆帝对川楚白莲教起义有何感想，但有一点是肯定的，那就是他托付给嘉庆帝的江山社稷，显然已经不是一个太平盛世了。