明朝末年,国内外矛盾激化,而辽东女真诸部却在长白山西麓,松花江和辽河流域一带兴盛起来。万历十一年(1583年),建州女真首领阿台不服明朝管束,沿边作乱,和明军对抗。辽东总兵李成梁前往镇压,经过一番激战,大获全胜,然而此战李成梁却有严重失误:女真部族两位首领觉昌安、塔克世本来是明军向导,却在混战中被明军将士当做叛军砍杀,埋下祸根。
觉昌安是清朝开国皇帝努尔哈赤的祖父,塔克世是努尔哈赤的父亲。二人一直对明朝恭顺有加,有功无过却无辜被害。杀父之仇不共戴天,努尔哈赤下定决心,要与明朝血战到底。努尔哈赤开始低调发展实力,相继兼并满洲女真各部。经过多年养精蓄锐,后金天命三年(1618年),努尔哈赤在盛京誓师出兵,颁布“七大恨”,正式向明朝宣战,明清战争由此拉开大幕。
直到崇祯十七年,清军定鼎中原,明清战争持续了整整26年。努尔哈赤和皇太极父子二人,率领八旗铁骑把大明关外的领土几乎全部占据,只剩下宁远等少数几地。满清铁骑虽然占尽上风,但却始终不敢攻击联咽喉要塞山海关。清军宁肯舍近求远,选择从大安口、喜峰口等地作为突破点,也要对山海关则避而远之。山海关究竟有什么神奇之处?
山海关的名字来源于明朝大将刘伯温,他说:南入海北依山,真可谓山海之关。朱元璋大笔一挥,就此定下了山海关的名字。起初,朱元璋建立山海关是为了京城以北过塞之地围城设防,但想不到的是他辛辛苦苦建立起来的城墙最后成了明朝覆灭之处。山海关历经洪武、成化、嘉靖、万历、天启、崇祯六朝修筑,见证了大明王朝由盛及衰的整个过程。
自古以来,华北和东北之间交通主要是依靠四条古道,无终道、平冈道、傍海道和卢龙塞道。除了傍海道,其余三条都是穿行于崇山峻岭中,非常不利于部队穿行。只有位于辽西走廊的傍海道,是一条坦途,而山海关,正好位于傍海道的最为险要之处。山海关背靠深山,前倚大海,占尽了地利。
山海关不是孤城,还与万里长城互为犄角之势,只要山海关遭袭,便可以利用长城与敌军进行消耗战,并且山海关内地形狭窄崎岖,非常有利于对敌军的后勤补给等进行阻截。山海关全盛之时,城墙高达十四米,厚度达七米,护城河宽度达五丈,深度将近三丈,城防规格与京师城墙不相上下,常用的攻城手段无论云梯、凿墙都极难奏效。
《四镇三关志》记载,山海关所属蓟镇防区,固定守军名额为56767名,而仅仅山海关一地就有驻军16919名,占比将近三分之一,装备精良,训练有素,还配备有先进火器。山海关守军开展屯田制,兵足粮足,打个十年八年都能顶住。山海关以一线长城分隔内外,因此永远不会被“包围”,以清军当时的兵力装备,山海关是一座难以逾越的防御体系。
攻打明朝时,大臣们曾建议攻打山海关,皇太极直接拒绝了,而是选择绕路避过山海关。直到崇祯十七年,山海关守将吴三桂投降多尔衮,大开城门,清军才得以第一次进入山海关,正是应了那句老话:“最坚固的堡垒往往都是从内部被攻破”。(参考资料:《卢龙塞略》、《清实录》、《山海关罗城记》)
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