80年前,即1939年6月20日,乌瑟多姆岛进行了世界第一次喷气式(火箭发动机)飞机的受控试飞,这架飞机就是亨克尔He.176。从那天起,一直到二战结束,德国在喷气式飞机和火箭技术领域都处于领先地位,其它国家与德国的差距都非常大,但这些先进技术并不能改变纳粹德国灭亡的命运。He.176看起来很原始,为了提高可靠性,可以收放的主起落架被强迫固定,并封闭了起落架舱。
试飞时,驾驶舱也没有安装舱盖,方便飞行员逃生。这架以火箭为动力的飞机最高速度达到750千米/小时,这是到目前为止,一款开放式驾驶舱、固定式起落架飞机的最高飞行记录,尽管这个记录一直没有官方的认可。He.176的机身为金属制造,机翼和尾翼则是木制的,鼻锥是透明材料制造的。
He.176飞机配备的HWK RI-203液体火箭发动机正在进行地面试验,这台发动机推力达到600千克,采用甲醇和浓硝酸作为燃料。
很多关于He.176的文章中都出现过这张图片,但这种飞机根本没有制造出来。这是第二架原型机He.176V2的设计效果图,由于厄恩斯特·亨克尔很快将注意力转向更有前途的涡轮喷气发动机上,因此He.176V2并未制造。
关于这一点,人们可以从1939年8月27日,也就是第二次世界大战爆发前四天,He.178的首飞看出来。
这架飞机同样由亨克尔公司研制,但整体设计更加成熟。本来,He.178完全可以充当轻型截击机,而且性能非常不错。但德国空军并没有敏锐发现这种新型飞机的潜在价值,长期忽视它的存在。
He.178已经有了可收放起落架,以及滑动关闭的座舱盖。但结构上依旧采用混合式,深色的就是木制部分。
Heinkel-Hirth HeS-3B是世界上第一台投入实际使用的航空涡轮喷气发动机,凭借这台发动机,He.178最高速度可达700千米/小时。尽管比采用火箭发动机的He.176要慢一些,但考虑到火箭发动机的燃料只能支持一分钟的稳定工作,因此He.178的速度劣势可以通过更远的航程和时间来进行弥补。
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