富可敌国的扬州盐商“撒金叶，养瘦马”才能满足他们变态心理需求

据清代史料记载,乾隆年间有一个皇子睡了懒觉,耽误了第二天读书。乾隆皇帝知道后非常生气。他斥责这个皇子说：你既然这么贪图安逸享乐，就应该去做扬州盐商的儿子，而不应该生在我的家里。那么乾隆皇帝为什么会产生这样的印象呢?

扬州盐商又是一个怎样的群体呢?扬州盐商并不是仅仅只在扬州贩卖食盐的商人。他是坐镇在扬州，经营两淮盐业的商人。盐是人们最日常的生活用品，在中国漫长的封建社会，盐业的税收一直是封建政府的重要财政来源。到了清代整个盐业的税收，占全年国家财政收入的一半其中两淮地区的盐业税收又占全部盐业税收的一半。历史上一直流传“两淮盐 天下咸”的民谚!

两淮盐区指淮河以南和淮河以北两大片产盐区，都在江苏省境内。两淮盐业的管理中心就在扬州，扬州也就成了两淮盐商的聚集地，所以两淮盐商又被称为扬州盐商。那么扬州盐商们到底有多富有呢?扬州现存的最大的私家园林“个园”他的主人叫黄至筠，他是一名扬州盐商，黄至筠每天早晨都要吃燕窝 参汤，另外还要加两个鸡蛋。有一天黄至筠闲来无聊随意翻开了家里的开支账簿，他无意中看到每天早晨吃的鸡蛋居然标价一两银子一个，黄至筠是个精明的商人一个鸡蛋凭什么值这么多钱呢?黄至筠非常不满把厨师找来质问，厨师回答说我每天所做的鸡蛋，和市场上面的鸡蛋完全不一样，我是用人参、白术、大枣磨细了以后喂养的，如果你不相信可以到我的家里去看看，我喂养了100多只老母鸡，所生的鸡蛋供应着每天早晨的您吃的鸡蛋。黄至筠就随着这个厨师到他家里一看，果然有100多只老母鸡在那里，喂养的饲料是人参、白树和大枣。这个故事让我们见识了扬州盐商的奢侈，黄至筠每天早晨吃的两个鸡蛋，就是2两银子。而当时一个普通市民一个月的收入也达不到这个数字，更何况这还只是一顿早饭而已。

清代的扬州有一个特殊的职业叫养瘦马，有一个特殊的社会群体叫扬州瘦马，那么究竟什么是扬州瘦马?他们和扬州盐商之间又有着怎样的必然联系呢?扬州瘦马并不是只马，而是年轻的女子。富有的扬州盐商们养就了追芳逐艳的风尚。为了适应这种风尚，扬州的一些生意人别出心裁地发明了养瘦马的行业。他们从各地穷人家里买了一些漂亮的女孩子，从小教给琴棋书画等各种技能，训练他们待人接物的礼节和说话行动的分寸，让他们懂得在富家大户中充当姬妾的各种规矩，从而能安心于小妾的身份。这些女子也就被人们称为扬州瘦马。去《陶庵梦忆》记载，扬州城里每天靠介绍瘦马为生的达到了一百多人，除了成群的妻妾，穷奢极侈的饮食，富甲天下的扬州盐商们还挖空心思地寻欢作乐。

有时候当樱桃成熟的时候，那是很贵的时鲜的果品，他们为了表示自己的有钱，买了很多的樱桃，把樱桃捣烂以后，倒在小河里面，使河水全部染红，更有甚者，有一个盐商用黄金打造了很多金箔，他带着仆人和这些金箔来到镇江金山寺上，迎着风，把成千成万的金箔迎风飘洒，然后大江上面闪闪缩缩的都是那些黄金打成的金片，在一差半之间把万两黄金就抛向大江。、

扬州盐商们在过着奢靡生活的同时，也养活了一大批依靠盐商为生的市民。他们从事着三教九流的职业，包括花匠、石工、菜佣、酒保、清客等等。可以说盐商们的奢华生活大大刺激着扬州的服务业迅猛发展。和尚、尼姑甚至包括社会上的乞丐等人都得到盐商们的接济。乾隆曾经讲过，他是正由于扬州眼上提供了一些社会工作的岗位，使得扬州沙扬州市里面的许多人得到了一份工作的机会。当时的扬州从官场到民间都过着非常悠闲的生活。城里城外，茶肆林立，茶坊一家接着一家，非常热闹。

有一首诗形象地描绘了当时的情形，“教场茶肆闹纷纷，每碗铜钱十四文，午后偷闲都来此，呼朋引类说新闻”扬州盐商和扬州都享受着前所未有的繁荣和富足。但有意思的是，盐的价格是很低廉的。那么盐商是怎么从价格低廉的食盐中赚得利润的呢?他们能从这种最常见的日用品中赚得多少利润呢?从汉朝开始，政府就采取了盐的专卖制度，也就是说商人们要想从事盐的买卖，必须得到政府特别许可。历代王朝都从这项盐业专卖制度中获取了巨额的税收，到了清代，这种制度依旧被延续下来，扬州盐商们要获得政府的特别许可，而从事盐业的经营，就必须获得食盐专卖的凭证“盐引”，盐引又俗称窝子，是清代食盐专卖的凭证。

《儒林外史》里吴敬梓通过一个道士讲述了盐商万雪斋的发迹史，万雪斋本是一个家奴，但每年只赚几两银子，后来就弄窝子，不想他时运好。那几年窝价陡涨，他就赚了四五万两银子。窝子就是盐引，此时的盐引俨然已经是可以买卖的有价证券了。盐商获得盐引之后，必须到指定的地区去贩卖食盐。两淮盐区包括六个省，他们是江苏 安徽 河南 湖北 湖南和江西。仪征是清代两淮盐业的运输集散地。当时仪征就集中了无数的运输食盐的大小船只，每年4月，两淮盐业的主管官员都要率领各大盐商到这里集中举行开疆大典。由于这关系到仪征人一年的生计，所以这一天也就成了当地人一个盛大的节日。每年的这个时候都是仪征最热闹的时候。从这天起，两淮盐商的言传便开往湖南 湖北 江西等政府指定的销售地点。食盐在运销的过程中，必须统一使用官方发放的口袋，每袋称为一引。引是一个计量单位，在清代乾隆嘉庆年间，大概是每引是360斤左右。两淮地区是当时中国食盐消费量最大的地区。以乾隆朝为例，两淮地区每年核定的食盐运销总量为180万引，以一引364斤计算，180万引就是6500万斤盐。盐商们在两淮盐厂的收购价格为一斤五文钱左右，而销售到消费者手中的价格为每斤20-30文钱，毛利达到500%左右，而扬州盐商正是从这悬殊极大的购销差价中获得了惊人的财富。

据统计，除去政府税收运输销售的成本，扬州盐商每年实际获利达到7500000两白银，而当时清政府每年的财政收入仅为45000000两，也就是说，扬州盐商的收入相当于清政府收入的1/6，这个数字是非常惊人的，扬州盐商的运作资本更是达到7500万两左右，而当时掌管中央政府财政大权的户部的库存银两也就是七八千万两白银。从这个角度上说，扬州盐商真是富可敌国了，盐商获得了巨额利润的同时，清政府也获得了大量的税收，两淮盐业每年额定盐引数为180万引，每引的政府税收达到1两白银，也就是说，仅两淮盐区的盐业税收就达到800000两白银，盐商和清政府各取所需。

政府控制盐引，在封建社会监督和制约制度不健全的情况下，逐利的商人设法拉拢腐化官员。竞争少而利润丰厚，当然赚得钵满盆溢了

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