在河南焦作神农山，很多人都知道这里风景如画山川秀美，但却少有人知道山中还有着不少人文古迹。今天我们就给大家介绍一处暗藏国宝的深山古寺——太平寺。
太平寺位于焦作沁阳市紫陵镇悬谷山神农山仙神谷景区内，始建于北魏时期，距今已经有一千多年的历史，在不同的朝代也曾叫过悬谷寺、贞谷寺、开化寺等名字。而其所在的悬谷山也叫窄涧谷，这里悬崖耸立，峰峦奇秀，自古以来就是佛道两教建寺立观的风水宝地。
可惜太平寺历经上千年风雨侵蚀下，原来的大圣殿、白衣大士殿、齐云亭、饱德厨、菩萨殿等10多座建筑都已经变成断壁残垣，后来当地虽然有修复，但建筑已经全没了古韵与美感，只有遍地散存的建筑构件与石雕、碑碣等记录着它昔日的辉煌。
不过，现在的寺院虽然惨不忍睹，但好在当年北魏建寺时悬崖峭壁上开窟制造的众多神佛塑像却保留了下来，甚至在隋唐、五代、金、明、清还曾续造窟龛，因此这里的石窟造像规模很大，保存也比较完整，并且在2013年列入全国重点文物保护单位名单。
北魏时期，人们将这片石窟叫做"太平寺千佛岩"，在佛教之中又叫做摩崖造像。如今这片摩崖造像分作三窟六龛，分别有着佛、菩萨、僧、道士、天王像等石像及金刚经文，其中雕凿于北魏的千佛洞窟不仅时代最早，也最有名气。
千佛洞窟内四壁雕刻造像一共1251尊，每尊都有姓名，这在我国石窟造像中是独一无二的，是研究我国古代佛教门派及艺术的珍贵资料。而在窟门东侧壁上还可有"隋窄涧谷太平寺残碑"，记述了隋朝重修太平寺的情况，其碑文也被被古代碑录家所收录。
不过，在太平寺所有的摩崖造像中，还要数隋唐时间的作品保存最多。并且这些隋唐造像雕刻细腻，技法娴熟，展示出了隋唐时期成熟雕刻技艺，为中原地区小型石窟中精华之作。
其中谷中最大的摩崖雕像——药师像，就属于晚唐时期的作品。药师像神龛高3.88米，宽1.26米，龛楣雕成莲花瓣形。药师佛又称药师琉璃光如来、大医王佛，与日光菩萨、月光菩萨合称"东方三圣"。
除了摩崖造像之外，在寺庙遗址的南部还有一座不止什么时候建的高台，高台上的建筑也早已损毁，但在高台下西南角却有一处常年不歇的泉水，名叫"悬谷泉"，它声如鸣玉、甘洌可口，不知道已经流了多少年。
太平寺摩崖造像朝代特征明显，且有确切铭记，其崖雕工艺和风格甚至可以与洛阳龙门石窟相媲美，因此又被称为豫西北"小龙门"。对石窟佛像感兴趣的游客，一定要去看一看。
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