在公元前550年与公元500年之间,这世界上发生了些不可思议的事情,好长时间以来,在美索不达米亚平原北面耸立的亚细亚高山上,生活着一支未开化的山地族群。他们的宗教很美好:他们崇拜光,也就是太阳,他们认为,光一直在与黑暗搏斗着,也就是在与来自邪恶的黑暗力量战斗。
这个山地族群就是波斯人,好几百年以来,他们先后被亚述人和巴比伦人统治。有一天,他们觉得受够了,一位名叫居鲁士(Kyros)的统治者——一个举足轻重、勇敢聪明的人——不喜欢看到他的族群依附于人。于是,他的骑兵队伍向巴比伦平原进发,从宏伟的城墙上看到这一小帮想要夺城的武士后,巴比伦人笑了。不过,波斯人在居鲁士的带领下,通过智谋和勇敢居然大功告成了,于是,居鲁士成了这个大王国的统治者。
居鲁士还不满足于这个大王国的疆域,他继续出兵,挺进埃及,不过走到半路上,他却去世了。他的儿子冈比西斯(Kambyses)倒是确实占领了埃及,废掉了法老,这就是存在了约三千年的埃及帝国的终结。
在冈比西斯死后,在波斯国王大流士(Dareios)统治期间,波斯帝国扩展到小亚细亚,而那里的海岸上,就是爱奥尼亚人—希腊人的城市。希腊人可不习惯归属于一个大帝国,听命于从中亚某个鬼地方发号施令的统治者。
希腊殖民地的居民大多是富商,他们习惯独立自主地通过共同协商来安排处置城邦里的事务,他们不想被管束,也不想给波斯国王纳贡,因此,他们就造反将波斯官员赶了出去。 当初建立这些殖民地的宗主国希腊人,尤其是雅典人,支持他们的行动,给他们派来船只。
众王之王的波斯大王——这是他的头衔——还没见过这等事情:一个小不点儿的族群居然敢反抗他这个世界统治者,他没花多长时间就把小亚细亚爱奥尼亚人的城市摆平了。但是对他来说,这事儿还没完,最让他生气的是掺和进来的那些雅典人。他装备了一支大船队,要摧毁雅典、征服希腊。
他们攻占了沿途的很多岛屿,摧毁了很多城市,终于,他们离雅典不远了,到了一个叫马拉松的地方,在那里,波斯的军队登陆,准备向雅典挺进。据说波斯军队有七万人之多,超过了雅典居民的总数,而雅典的军队数量只有波斯军队的七分之一,也就是一万人。雅典本来在劫难逃,不过,事情还有转机,雅典有一个统帅叫米太亚德(Miltiades),他是一位勇敢而聪明的人,曾长期生活在波斯人当中,非常了解他们的作战方式。所有的雅典人都知道,这场战斗对自己意味着什么:他们的自由和生命、女人和孩子们的自由和生命。雅典人在马拉松附近形成队列集结,发动对波斯人的攻击。这可是波斯人没想到的,雅典人得胜了,波斯军队伤亡惨重,剩下的人逃回船上,跑掉了。
换作是别人,战胜了这么强大的对手之后,很可能就高兴得忘乎所以了,可是米太亚德不光是有勇气,他也精明。他看到波斯人的船并没有真正离开,而是开向了雅典方向,但雅典城里现在根本没有士兵,会很轻易就被拿下。所幸的是,海路得绕过一个岬角,要比从马拉松到雅典的陆路远得多,而陆路可以横穿过去。
米太亚德派了一个信使跑着去给雅典人报警,越快越好,这就是后来著名的马拉松长跑,这个信使刚传达完这个消息,就累得倒在地上死了。米太亚德和他的整个大军也在急急地往回赶,他的判断完全正确:当他们站在雅典的码头上时,远处的海平面上出现了波斯人的船队。
这可是波斯人没有料到的,他们可不想再次与这支勇敢的军队交手,于是就掉头回家了。这次得救的不光是雅典,还有整个希腊,这发生在公元前490年,你完全可以想象出来,国王大流士在获知马拉松战败的消息时,是怎样怒火中烧、气急败坏。不过他也无法再对希腊有什么举动,因为在埃及爆发了一场反抗,他的军队必须去那里镇压。不久以后,他就死了,把向希腊彻底复仇这件事留给了他的继任者薛西斯(Xerxes)。
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