1839年3月，林则徐抵达广州，一场轰轰烈烈的禁烟行动立即展开。一方面，林则徐加紧整顿海防，严查烟贩；另一方面，林则徐限令外国烟商交出鸦片。在禁烟的公告中，林则徐慷慨陈词：若鸦片一日未绝，本大臣一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理。
毫无疑问林则徐是民族英雄，但是他在最终销毁鸦片是采取的是劳民伤财的海水浸泡法，而不是采用更为快捷的火烧法？在小学文章《虎门销烟》中，就有关于销烟的具体销毁过程的记载：
“销烟民夫先把池子灌上水，然后把一包包海盐倒入池内，再把烟土切成四瓣扔进水里。等烟土泡透后，再把一担担生石灰倒进池子里。不一会儿，池子像开了锅似的，黑色的鸦片在池子里翻来滚去，一团团白色烟雾从池子里往上蒸腾，弥漫了整个虎门滩。”
仔细分析销烟的过程，比火烧要复杂的多，又是挖池子，又是切开鸦片等等。林则徐及其幕僚不可能不知道火烧的便捷，在目前存世的晚清吸食鸦片的照片中，照片中的烟民面黄肌瘦，使用烟枪将鸦片焚烧，吸食产生的烟雾。
林则徐之所以这样做，也是迫不得已。林则徐短短两个月就缴获了两百三十多万斤，如此之多的鸦片一旦焚烧，烟雾将弥漫整个广州城，无数人将吸入鸦片，这正中英国人的下怀，如同如今的二手烟一样。
事实上，林则徐刚开始准备采取的是“烟土拌桐油焚毁法”，当场出现昏厥者十之二三。虽然不会产生大规模烟雾，但是部分鸦片还会渗入地下，很多烟民趁着焚烧结束后，从泥土中寻找残留的鸦片。
另外，负责烧毁的民夫利益熏心，想尽办法偷取鸦片。他们使用了非常巧妙的办法，这些参加焚烧鸦片的民夫，自备了很多竹竿，烧鸦片时就用这些竹竿翻动。殊不知，很多鸦片就是在这期间被偷走。
原来这些竹竿的关节都被打通，民夫翻动鸦片时一些鸦片就进入竹竿。等竹竿塞满了鸦片，再换一根，“数十役夫群杠并举。诸役相约预去杠中竹节，挑拨时故力捣之，则土尽入竹杠中。一杠满，复易一杠。”
事后，民夫将这些鸦片藏了起来，等风头过后又将鸦片卖掉。鸦片销毁后，鸦片价格暴涨，这些民夫偷卖后个个成为了富翁，“鸦片价骤昂，凡私售者皆十倍取值，群役尽成富人。”
这件事传到了林则徐耳中后，最终他选择了使用“海水浸泡法”。这种看似“劳民伤财”，实则能把鸦片销毁造成的危害降至最低，也是迫于无奈之举。
参考资料：《虎门销烟》
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