图说：国足位列世界第73位，亚洲第8位 国际足联官网截图
昨天，国际足联官网更新了最新一期的男足世界排名，中国队积分增加6分，总排名提升1位后升至世界第73位。更重要的是，国足在亚洲榜单上继续占据第八，确保了世预赛40强赛的种子席位。“保种”成功，国足迈开了冲击2022卡塔尔世界杯的第一步。
国足在年初的亚洲杯中打进八强，巩固了自己的亚洲排名，不过由于在中国杯上接连负于泰国、乌兹别克斯坦，被身后的伊拉克缩小了积分差距，国足亚洲前八的位置岌岌可危。一旦“保种”失败，国足将在接下来的40强赛抽签丧失种子席位，就会提前和伊朗、日本、韩国等第一档的强队遭遇。以目前球队的实力，国足想要杀进12强赛无疑更加艰难。好在里皮及时回归，国足在上周的热身赛中又连续击败了菲律宾和塔吉克斯坦，保住了亚洲前八的排名。
图说：中国队主教练里皮 IC图
根据亚足联的方案，7月17日参加40强赛的队伍将在多哈展开分组抽签。40支参赛队将分成8个小组，每个小组将有5支球队组成，全部以主客场制踢双循环。8个小组第一名，加上4支成绩最好的第二名，总共12支球队将进入到第三阶段的12强赛。
40强赛的抽签分成5个档次，其中第一档次的种子队已经确定为伊朗、日本、韩国、澳大利亚、卡塔尔、阿联酋、沙特和中国。国足虽然避开了亚洲一流强队，但二、三档次的球队中不乏颇具威胁的对手。从这个意义上说，“保种”成功并非意味着国足接下来就能高枕无忧。
40强赛将从今年9月打到明年6月9日，每队均有四主四客。国足在2019年内共要参加四轮40强赛，其中只有10月10日是主场对阵第五档球队，其他三轮都是客场。至于本年度唯一一个40强赛主场定在哪里，目前仍待中国足协在7月17日抽签分组后确定。
图说：中国男足依然任重道远 新华社图
主帅里皮在中塔热身赛后已返回意大利休息，他的团队将继续密切留意本周重燃战火的中超。根据中国足协拟定的赛程，中超将在8月12日战罢第23轮后暂停，国足就此展开备战40强赛的集训。届时，里皮将有差不多4周时间来进行准备。最终出战40强赛的国足阵容将会怎样？是否增加诸如埃尔克森这样的“归化球员”？一切的答案，两个月之后或将揭晓。 （新民晚报首席记者 关尹）
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