唐朝后期太原成为中原北门，是农耕文明和游牧文明的交流枢纽

太原乃唐代北都，人庶资丰，东带名关，地势险固，是南北通行之要地。“襟四塞之要冲，控五原之都邑”。北都太原与西京长安、东京洛阳成掎角之势，是以北都戍卫东西两京。王业所起，隋末李渊首义于此，唐朝建立以来，其退可捍卫长安大门，进可直击塞外诸部，为兵家必争之地，河东之根本。

到唐后期，独特的战略位置与政治意义使太原地位具有举足轻重，甚至左右全局的作用。唐中后期（安史之乱后）北都逐渐成为“北门”。德宗委河东于李自良，谓之，“然北门之寄，无易于卿”；文宗命裴度兼任太原尹、北都留守、河东节度使，诏曰，“为朕卧镇北门可也”；僖宗以“北门兴王故地”托付郑从谠。

“北门”之外是以北方游牧民族为主的各民族群体，“北门”之内是黄河流域的中原诸州。太原在三都掎角之势中位置最北，地处农耕地区和游牧地区的重合地带，可以说是农耕文明和游牧文明的交流枢纽。

历史上匈奴、突厥、沙陀都想从这里突破，进入中原，部分民族部落进入河东，或归附中央，或与当地汉族融合；武力南下失败的民族有的向西方迁徙，给欧洲带去冲击和影响。

北都面对的最主要力量是回纥、吐蕃和沙陀。三者实力此消彼长、互相抗衡，当其中一方发展到足够强大时，就会向北都发起冲击，冲撞唐代的北部防御线，企图以此为据点。实力较弱的则往往归附唐王朝，协助太原尹平定叛乱。在势力均衡时期，没有直接的战斗冲突，太原尹主要职责是训练军队、修葺防御工事。

从762年持续到843年，辛云京、鲍防、符澈、刘沔做太原尹时，回纥（回鹘）是最主要的威胁。沙陀在此阶段低调发展，与北都和睦友好。在朱邪执宜为首领时期，感谢太原尹柳公绰的恩德，竭尽全力保卫太原。874年至884年，李尽忠攻陷遮虏军，沙陀军队不断袭击太原，太原尹疲于应战和防御。其间，吐蕃不时向东扩张，曾于786年马燧任太原尹时期，举兵攻陷炎、灵二州，屯兵于鸣沙，直逼北都。

此外还有退浑、契苾、“九姓”“六州”和“五部”。从对太原尹的相关记载中可以看到，这些部族实力较弱，名为归顺唐朝，实际上常常做盗为患，也依附于其他势力壮大的民族。当太原尹管理有方，北都大治时，诸族听命于太原尹，护卫太原，并协助唐王朝平定叛乱。