太平天国水师的发展和消亡

1852 年 12 月，太平军先后攻下了益阳和岳州，获得大批民船、粮食和弹药，还有相当数量的船工和水手参加了太平军，杨秀清将他们单独编成一军，定名为“水师”。以祁阳木材商贩唐正财为“典水匠”，统领整个太平军水师，太平天国水师初具雏形。

1853 年初，在进攻武昌时，唐正财带领水师从汉阳晴川阁到武昌汉阳门之间的江面上架设了一座浮桥，给太平军大部队夺取武昌立下一功。水师在进军南京经途中，被分为前、后、左、右、中5 军。定都天京后，水师征用加俘获的船只数量超过万，水师增至9军。

由于太平军和湘军的主战场在长江中下游地区，所以湘军水师和太平军水师主要围绕着争夺长江控制权展开。在湘潭、岳州战前，太平军数量庞大的船只给湘军造成了很大的心理压力，太平军完全取得了长江中下游的控制权。1854年4月30日，湘潭水战中太平军水师损失战船六七百只，8月30日，城陵矶之战中曾天养牺牲。湘军水师得以冲出湘江和洞庭湖开始进入长江，从此开始了和太平军对长江控制权的反复争夺。

1854年太平军西征军自湘潭战败后，弃岳州，失武汉，节节败退到九江、湖口，形势十分不利，太平军失去了对长江中游的控制权。1855年1-2月，杨秀清派石达开去前线加强领导。石达开针对湘军水师兵骄将疲、求胜心切的状况，采取用小部队袭扰敌人，寻找歼敌良机。1月29日，引诱湘军水师120余只轻舟冲入鄱阳湖，然后迅速在湖口设卡筑垒，把湘军水师切成内湖、外江两段，大败湘军水师。但由于决策失误，太平军兵并没有对内河湘军水师乘胜追击。1 8 5 7年10月，湘军攻下湖口，湘军内湖和外江两大水师会师湖口，让湘军水师咸鱼翻身。此时湘军水师达到了23营之众，战船500 多。11月中旬，湘军水师和吴全美、李德麟统领的长江下游清军水师舰队汇合后。至此，太平军基本丧失了对长江的控制权。

太平军后期主要将领李秀成重下游，轻上游，对经营江浙地区情有独钟，对水师毫不重视。1863年11月10日，在无锡梅村太湖战斗中，太平军水师最高领导人航王唐正财战死，太平军水师彻底解体。

因为太平天国水师并不是独立兵种，太平天国给水师的定位主要用以担负江河作战的保障任务。太平军水师船只多为民船改装，军民不分，座船、战船、辎重船混用；人员也多是只擅长驾驭船只的水手，对水师如何布阵打仗不懂。水师负责人唐正财虽然对于搭桥、水上运输是个行家，但对行船布阵也不懂。太平军领导对于水军的编练和水军人才的培养都不够重视，武器装备简陋，训练质量低，水师的后勤保障不到位，船只基本损坏一只就减少一只，经不起消耗战。

而他们的对手湘军水师船坚炮利，后勤保障能力强，从军官到士兵都经过严格水上作战训练。湘军和太平军水师的战斗可以说是专业队与业余队的较量，太平军水师就像那头黔之驴，被老虎盯上就不堪一击了。