39岁的郑智在里皮回归之后再次成功入选国足，不过国足老队长却并没有获得出场机会，在队内作为一名老将他的身份正在悄然发生转变，“国足助教”郑智或是里皮为他量身打造的未来新身份。
里皮回归国足首场热身赛2-0菲律宾取得开门红，蒿俊闵开始顶替郑智出任国足场上新队长。对阵塔吉克斯坦之前，里皮继续携带蒿俊闵出席发布会，在谈到郑智时里皮认可了他的竞技状态，但却明显表态依旧不会派郑智出场，里皮会给予更多年轻球员机会。
很明显里皮正在考察的是年轻国脚与归化国脚，非大赛郑智的出场可能性已变得微乎其微，他来到里皮身边未来将扮演新角色。
在国足对阵菲律宾的比赛中有一个细节，上半场补水时间，郑智走到场边为队友们递水，并与吴曦进行了交流，老国足队长郑智的一些列举动已开始有了助教的影子。
随着首名归化国脚李可在国家队迎来首秀，而随着未来更多归化球员进入国足，郑智在国足阵中的位置正在被取代，逐渐淡出国家队阵容对于老队长郑智而言已仅是时间问题。从此次入选国足能看出，里皮解锁了他的爱徒、挚友郑智新职能——国足助教。
在郑智之前，里皮在中国足坛已培养出了土帅李铁。12年里皮邀请李铁出任广州恒大体能助教，李铁的教练生涯正式开启。此后的16赛季，李铁还与里皮结缘进入到了国足出任中方教练组助教。
里皮回归之后，李铁当前已是武汉卓尔主帅，他的执教生涯已步入正轨重返国足辅佐里皮暂时已无可能。在此时，同样拥有留洋经历且与里皮关系亲密的郑智，成为了未来里皮国足中方教练组助教的最佳人员。
在帮助国足冲击世界杯的路上，已71岁的里皮可谓是操碎了心，他不仅要为国家队挖掘出更多优秀球员，他同时也正在为中国足球培养更多优秀土帅。
在郑智还没有正式选择退役之前，里皮以球员身份招郑智进入国足却开始扮演助教身份，这是里皮给予作为球员的老队长郑智最大的尊重。在郑智退役之后，里皮得力助手、国足助教郑智这样的新身份相信会很快出现在公众视野。
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