上海成为一流的大都市，有着各种各样的因素，日积月累，也就成了如今的魔都，中国最大的城市，世界最伟大城市群中最璀璨的那颗东方明珠。
一、从城市发展的角度来看
上海开埠伊始，就带有超强的包容性
1843年，长江出口处的小县城上海正式开埠，英国人进来划定租界，设立码头，随后更多的外国商品涌进上海，更多的外国人来到上海，而当时的上海县城仅有2平方公里。
此后，上海虹口一带划为美租界，1849年，上海县城以北，英租界以南划分为法租界。十年之后，英美租界合并形成公共租界。
开埠之后的上海不断吸纳来自浙、皖、苏、赣，山东和广东等各省的的移民（包括难民），也有英、法、美、俄各国的移民聚居在此地，使上海的体量不断扩大，成为当时中国最开放的城市。
1860年之后
太平天国兴起之后，战乱不断，百姓流离失所逃难到上海。
江、浙、皖地区地主、商贾富绅纷纷拖家带口避难到上海，外来人口的大量涌入极大促进了上海的繁荣发展。
民国时期
国民政府成立后，根据孙中山的大上海计划，1928年国民政府设立上海特别市，直辖于中央政府，上海开始了直辖市一级建置，上海的政治地位开始得到了最大程度的提升。
此后，上海进入十年黄金时期，上海经济占据了全国半壁江山，几乎垄断了近八成的进出口外贸交易，是远东第一大金融中心，在国民政府举全国之力的扶持下，上海逐步发展成为和巴黎伦敦齐名的国际大都市。
基本上可以说，在中华人民共和国建国之前上海就已经是当时世界上首屈一指的国际化大都市了。
1958年，随着大批江苏的县区划入，面积大扩容，比建国初大十倍以上，上海有个更大的发展空间。
1993年上海成立了浦东新区。
二、从地理位置来看
上海地处东海之滨，长江之尾，是江海交汇之处，交通运输等十分便利。
此外，领近上海的浙江和江苏地区自唐朝以来就是中国经济最为发达的区域，上海有很好的经济腹地。
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