国际空间站是人类在轨道上的科研基地，这里也是各种突变细菌的发源地。蒙特利尔大学和麦吉尔大学的科学家们开发并测试了一种新的基因组方法，这一方法可以揭示国际空间站上复杂的细菌生态系统。到目前为止，人们对在空间站上发现的不同类型的微生物知之甚少。通过这一新方法，研究人员能够识别空间站内不同的微生物，最终起到保护宇航员健康的作用，并成为未来长期太空旅行的关键，它还会在环境管理和保健领域发挥作用。
UdeM生物科学研究所的研究员尼古拉斯-布里尔顿发现，新方法为我们提供了太空细菌世界的快照，用这种方法探索新的微生物群环境令人很兴奋。 在太空环境中保持清洁的是一项挑战，最初将其记录下来的是俄罗斯密尔空间站，那里的条件最终恶化严重，以至于霉菌泛滥。
自1998年第一次发射以来，空间机构一直在努力减少国际空间站中细菌的数量。在过去20年内，空间站上的细菌一直在不断变异中，虽然我们尽力减少细菌的数量，但这个趋势是不可逆的，如果细菌能够除净，那么地球上也不会诞生生命。
为了保持国际空间站的环境卫生，现已制定了严格的清洁和去污协议；工作人员定期清洁并使空间站的生活和工作区域真空。但是随着食物、设备仪器、活着的动植物等补给的到来，新的细菌种类也在增加。没有可以打开的门窗，狭窄空间站内的细菌和现有的人类细菌一起积累产生的后果显著。科学家们对空间站上的细菌群落有了充分的记录了解，但是现在我们发现了一个超出先前预期的、更加多样化的细菌生态系统。
麦吉尔大学的元基因组专家伊曼纽尔-冈萨雷斯认为，这是在理解生物圈的方向上迈出的激动人心的一步，它将伴随人类进入地外栖息地。这项技术背后的科学家们说，尽管微生物的表征方法已经在太空中进行了试验，但它的实际应用范围还会更大。研究人员可以将这一方法应用于许多挑战和包括海洋和土壤在内的诸多环境中，目前这一技术已被应用于人类疾病和微生物感染防治的生态学中。
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