中国古代的朝贡制度，到底是为了挣钱还是仅仅只是好面子

不得不说，在古代的中国，各国都需要给我们进贡，而明朝是获得最多进贡的朝代。现在所说的朝贡体系，有多种叫法，如“朝贡制度”、“朝贡体制”、“朝贡体系”、“册封体系”、“封贡体系”、“封贡关系”等，还有海外学者对中国外交特征进行归纳的一些说法，如“华夷秩序”、“天朝礼治体系”、“中国的世界秩序”等，这些称谓在意义上虽然有所差别，但实际上都是指同一事情，最普遍的称谓还是“朝贡制度”和“朝贡体系”。但从严格意义上说，朝贡制度是建立于双向交往、沟通的基础上的，包括朝贡一方的“称臣纳贡”和宗主一方的“册封赏赐”双重内容，所以称为“朝贡-封赏制度”或“贡封制度”要更为贴切。

对于朝贡关系的起源，说法不一。一种看法认为起源于西周时期，但作为一种对外关系的体系的形成，要晚得多，只有当在国家之间建立稳定的、制度化的封贡关系时才算正式形成。另一种看法，则将这种制度的出现追溯到商朝时商王与诸侯的上下关系，最早可追溯到商代的畿服制。第三种看法则认为朝贡上溯到尧舜统治时期。《竹书纪年》记载说：“帝尧陶氏十六年，渠搜氏来宾。”又说：“帝舜有虞氏九年，西王母来朝……献白环玉玦。”这些记载，多是出自想象和传说，不过却说明了朝贡制度在中国确实起源很早。

此后的历朝历代的统治者，在处理与周边少数民族政权、各国关系时，多是采用这种朝贡方式。朝贡制度不断完善，至清代时发展到顶峰。鸦片战争后，西方列强与中国签订各种条约，中国的外交进入条约时代，朝贡体系才算彻底崩溃瓦解。

我不懂历代雄主设立朝贡制度更深远的意义，但我从史书上看到的和理解的朝贡制度，无非就是利益和面子的关系，这是一个纠结了国人千百年的问题。试想一下，自从有了朝贡制度，在国家利益与脸面之间，国人吃了多少亏，受了多少气？多少国家利益被侵占，多少资源被耗费，所换来的是什么呢？不过就是所谓的国际友人那不值钱的一句“顶好”、“天朝上国”、“够朋友”、“负责任的大国”。一顶顶的高帽子换来了什么？什么也没有。

很早以前西方学者就已经用实际的例子告诉了我们，国与国之间没有永久的友谊，只有不变的利益。所谓的老铁只不过是对手没有拿出足够的利益来诱惑而已。各国之间的关系一直是在变化的，我们没必要为了营造那种所谓的国家间友好关系而耗费自己的财力物力。只有维护本国的利益才是王道。但这一条标准放在国人的面前时似乎并没起到什么作用。国人善良、急公好义，这固然是一方面的原因；但我认为国人对“名声”这个虚无缥缈的东西的无端热爱才是主要原因。在名声面前，一切力所能及之举措皆是可为的，力所不能及者也要尽力为之。为什么？因为你不做就不是正人君子，就不是负责任的大国，不是好人。而为了当“好人”，即便损失一点国家的利益，国人似乎也是认为理所应当的。古来如此，现今亦然。