火星上发现了人工开凿的运河？引起了美国的恐慌？

自古以来，人们对火星有着各种各样的想像。曾经，有天文学家通过望远镜，看到火星表面上有一些条纹样的东西，于是他在观测结果里，将其称之为「水道」。不过在翻译的过程中，「水道」一词却被误翻译为「运河」。因此，火星上生活着「火星人」这一说法流行了起来：既然是「运河」嘛，那肯定就是由「火星人」开凿的了。英国作家乔治?威尔斯有关火星人入侵地球的小说甚至引起了全美国的恐慌。外加上火星的轨道距地球相近，人们推断火星的气候和地球类似。所以，非常多的人认为火星上存在生命，甚至是「火星人」.

不过，随着探测器一个接一个飞向火星，事情却出现了转机：人们发现，火星基本上是沙漠行星，地表沙丘、砾石遍布，没有稳定的液态水体，以二氧化碳为主的大气既稀薄又寒冷，沙尘悬浮其中，每年常有尘暴发生。与地球相比，地质活动不活跃，地表地貌大部份于远古较活跃的时期形成有密布的陨石坑、火山与峡谷，包括太阳系最高的山：奥林帕斯山和最大的峡谷：水手号峡谷。另一个独特的地形特征是南北半球的明显差别：南方是古老、充满陨石坑的高地，北方则是较年轻的平原火星两极皆有主要以水和冰组成的极冠，而且上面覆盖的干冰会随季节消长。

虽然火星现在基本上是一片荒漠，不过有些地方却有明显是水流冲刷所造成的痕迹。登陆到火星的探测器也检测到火星土壤有丰富的水含量。人们还发现，火星的极冠处也有相当丰富的水冰。根据水存在的证据，一些人指出，火星曾经有广阔的海洋。不过由于火星没有类似地球磁场的保护，暴露在太阳风下的火星大气越来越稀薄，气压逐渐降低，最终使得丰富的液态水从火星表面消失了。

科学家推测，在火星形成之后大约10亿年，火星的表面已经没有海洋，但仍有部分地区存在泪滴状的涌流结构。在现在火星的表面，只能在两极、少数火山口和近地表的永久冻土上发现固态水(冰)的存在。根据有液态水才可能有生命的原则，只有在火星上找到液态水，才可能寻找到生命。而现在的探测结果是，只在火星地表之下2～3千米的深部地壳中可能存在液态水。

在火星表面天文学家通过望远镜发现的运河只不过是火星上的陨石坑.真正发现这个火星上的陨石坑由美国在1665年首次发现，1831年开始被正式记录和连续观测。