虐待小动物是在日常生活中，孩子因情绪紧张或压抑而引发的一种不良行为。这种行为的目的不在于所打的动物，而在于发泄心中的不良情绪。这种行为在5岁孩子身上时有发生。
这种行为多发生于孩子与小动物相处时，如追打小动物或伤害小动物，如乱踢小狗或者将小狗揪起来。而当听到小动物的哀叫声时，或看到小狗的狼狈样时，孩子会哈哈大笑或神情十分兴奋。也有些孩子喜欢拿剪刀剪小狗的毛，甚至用棒子狠狠地打小狗。
这种行为在孩子有不良情绪，如感觉无聊，或被父母批评后，更加多发。此时，孩子不仅喜欢打小狗，踢小狗，也会有其他攻击性行为，如用脚踩小狗，或满院子追着鸡打。也有些孩子会把小猫的毛用打火机点燃。在大人看来，这些孩子真是太淘气了。
孩子喜欢虐待小动物，多是由于以下几种原因：
(1)5岁孩子喜欢虐待小动物，可能与父母关注太少有关。如一些父母忙于工作，很少有时间陪孩子，孩子生活无聊，乐趣太少，于是，就想在恶作剧中寻求刺激、乐趣。
(2)5岁孩子好胜心强，但在某些方面，又不如周围的玩伴或小朋友，结果，孩子就会通过伤害小动物来获得心理的满足和平衡。
(3)5岁孩子精力旺盛，剩余精力太多，但又不知道用在什么地方，于是，一些孩子就将剩余精力转移到小动物身上。
(4)如果父母对孩子要求太严格，立的规矩太多，孩子就会感觉精神压力太大，精神紧张。此时，如果孩子找不到其他的发泄不良情绪的方式，就会通过这种方式来缓解紧张的情绪。
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