四川的城市主要分为两类，一是成都、绵阳这类地级或地级以上城市，二是县级市或县城。在前一类城市中，成都是不可争辩的代表。而在县级城市中，最强及最富盛名的，却是一座远离成都的城市。同时，这个城市与成渝州城市群的其他城市也相距甚选，和四川其他城市千篇一律的状态来讲，这个城市在很多方面都有着很大的不同。这个城市，就是位于川西高原，距成都远在450公里之外的县级市西昌。西昌是一个独特的城市，是四川当前唯一的百强县，在四川县级城市中的综合实力高居第一。不过，和一般县市不同的是，西昌同时又是地级的凉山州的首府，部分功能接近地级市，与普通县以及普通县级市有着天然的差异。
平原往往能诞生规模更大的城市，四川最大的平原是成都平原，诞生了省会成都。而四川第二大平原，也就是鲜为人知的安宁河谷，相对应的，却诞生了四川最强大的县级市，凉山州首府西昌市刚好位于其中。成都与西昌，第一大平原与第二大平原，省会与首府，最强城市与最强县级市……如此看来，西昌与成都的宿命，在各方面都有很大的相似之处。只不过，成都所处的平台更为广阔。当然，相比较成都在四川的影响，西昌在凉山州内的影响同样巨大，西昌和凉山州内其他县域相比，同样具有着压倒性的优势。在四川城市的基本状态中，西昌的总人口虽然仅60余万人，但常住人口却接近80万人。在当前四川中小城市的人口几乎一边倒涌向大城市的情况下，西昌还能够成为人口净流入的县级城市，这种状况，在四川是绝少出现的。更何况，以西昌的人口规模来讲，已经强过了四川半数的地级市城区。
此外，西昌是四川知名度最高的几个城市之一，在某些领域甚至已经具有国际化的“范儿”，其对外的吸引程度，也在与日俱增。当然，由于西昌地处川西高原，与外界的联系和盆地内其他城市相比没有什么优势，不过，西昌在航空和铁路运输方面还是比较可观的。西昌青山机场是四川七大机场之一，往来西昌的火车停靠同样比较密集，这在一定程度上还是弥补了西昌公路交通匮乏的状态。最后，不得不提的是，西昌虽然只是一个县级市，但是西昌的富裕程度，繁华程度，以及各方面的消费，在四川都是名列前茅的。尤其是在城市消费方面，西昌更是活出了一线城市的感觉。
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