根据加州理工学院地球物理研究小组的最新研究成果，在美国南加州，每隔3分钟就会有一次微小的地震。
这些极其微小的地震不会造成房屋坍塌、树木损坏，人们几乎感受不到，但对于人类对地震的认识提供了重要资料。
我们对大级别的地震印象深刻，那种让城市陷入瘫痪的破坏力令人害怕，而对于微小地震的研究有助于我们了解完整的地震活动，以及不同级别的地震之间是如何相互触发的。罗斯表示，“震级下降一级，地震的次数会是上一级地震的次数乘以10，比如每发生一次7级地震，就会伴随10次6级地震，100次5级地震，依此类推。”
“传统的地震仪能够捕捉的震级在1.7级以上，我们所用的新方法可以甄别到0.3级以下的震动”，研究主要负责人扎卡里·罗斯解释。目前使用的地震仪，无法将微小震动与环境中的噪音区分开来，所以很难统计1.7级以下的地震，但是两次震中相似的地震在地震图上会显示几乎相同的震动模式，只是大小有差异，罗斯和他的团队正是利用这一点，用已知的地震作为模板，找到地震记录中较小但几乎相同的波形。
这项对微小地震的研究历经10年，一共发现了已知地震的180万个“双胞胎弟弟”，研究成果被发表在最新的《科学》杂志上：从2008年到2017年，南加州平均每天发生495次微小地震，平均每174秒就会发生一次。
这个结果相当惊人，比我们已知的数据高出了10倍。“从这些数据中，我们可以重新对地震活动进行研究，并通过微小地震提前对大震级地震作出预判。”
举例来说，2012年加利福尼亚帝王谷曾经发生了一系列被称为“布劳利地震风暴”的地震。当时发生了数百次小地震，其中有两次造成了轻微破坏，级别分别为5.3级和5.5级。罗斯用新的数据进行分析时，发现这两次地震实际上是从震前10小时的微小地震开始的，但由于过于微小并未被机器检测到。
研究团队还利用这些新的数据，重新研究了2010年发生在墨西哥巴哈加州的7.2级地震的余波。他们发现，震后的一周，在距离地震断层275公里远的地方，微小地震出现了明显的峰值。罗斯认为，这些之前无法检测到的数据，可以解释地震是如何在长距离内互相影响的。
人类有生之年经历大破坏性地震的次数很少，这种大规模地震几百甚至几千年才会发生一次，在日常生活中无需过度恐慌。
良好的地震台网和高质量的数据记录，能够帮助研究者对微小地震进行统计分析，这正是罗斯团队所做的，“这些分析不仅可以对地震本身有更多新认识，也会帮助人类采取更积极有效的应急响应。”
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