一般来说，塔是佛教建筑的一种，用来供奉佛祖菩萨和佛教圣物等。现在塔是一个范围很大的词，凡是这种结构的建筑都叫做塔，像是各种电视塔、观光塔等。世界著名的塔有三座，一是意大利比萨斜塔，二是法国埃菲尔铁塔，这两座塔现在已经是这两个国家的标志和名片。而这座与它们齐名的世界第三座奇塔就是中国第一木塔——释迦塔。
释迦塔位于山西省应县，民间俗称为应县木塔，比萨斜塔和巴黎铁塔，一座是用石头砌成，一座是用钢铁搭建，释迦塔则是用木头建造的。比萨斜塔歪斜几百年而不倒，巴黎铁塔则是当时工业革命的象征性建筑，代表着法国的浪漫和先进的建筑工艺，释迦塔则是以世界最高的木塔被载入世界吉尼斯纪录。有人认为释迦塔跟其他两座塔相比略有逊色，那它是凭什么成为世界第三座奇塔的呢？
释迦塔是由辽国在1056年建成的，具体是谁建造的不得而知，由于这座塔的建筑难度之大，结构之精巧，很多人将它归功于我国古代的建筑大师——鲁班。应县的民间传说认为，鲁班在一夜之间建成了一座十二层高的木塔，但是由于土地爷承受不了，木塔深陷地下，鲁班就把塔一推两半，这座释迦塔就是后来从土中钻出来的。传说算夸张了点，但是这是人们对释迦塔建造难度的赞叹，释迦塔最大的特点就是这是一座全木结构的木塔，没有用过一根钉子。
中国古代工匠的厉害之处就体现在这里，不管多复杂的建筑都是手工做木榫，建筑的接洽处精雕细琢，即使历经千年依然坚固，跟现在的豆腐渣工程形成了鲜明对比。释迦塔高67.31米，全塔用红松木作为建筑材料，总重量达到2600万吨。近千年的时间过去了，这座木塔历经天灾人祸，却依然耸立在这片土地上，庇护者当地的佛教徒。我们知道木质的东西最容易损毁，这座连钉子都不用的木塔是如何保全上千年的呢？
这就有关于应县的另一个传说，据说是因为玉帝为了保护鲁班的建筑，就给这座塔送来了避火珠和避水珠。有了这两种神物的庇佑，洪水来临时也是从塔的四周流走，这座塔从来没有遭受过雷击，即使是在战火纷飞的年代，这座木塔也没有被焚毁，甚至有炮弹打在上面也会瞬间熄灭。
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