相信大家在电视剧中都看到过这样一个情节：不论是官府，还是大户人家的门外，都会放着一对石狮子。一方面看起来威武霸气，另一方面又有辟邪镇宅之效。但大家都知道，狮子并没中国本土物种，在古代社会更是少之又少。它是如何从一个舶来品，一步步成为中国人心目中的神兽的呢？今天小编就来和大家介绍一下。
狮子，中国古称“狻猊”，是一种大型猫科动物。科学家通过狮子的进化轨迹得出，狮子大约起源于12万年前的非洲东部和南部。大约在2.1万年前，狮子才开始走出非洲，最远抵达亚洲的印度等地。因为生存环境等因素，中国西汉之前的古人是没有见过狮子的。直到汉武帝派张骞出使西域后，狮子这一物种才开始引入中国。据史料记载，章和元年、章和二年，月氏国和安息国都曾遣使向汉朝进献狮子。可见，在西域诸国，狮子也是被当做了宝物。
那狮子又是如何从贡品成为看家护院的神兽的呢？这就和唐朝时期的坊市制度有关了。在唐朝时期，官府为了方便管理百姓，一直实行的都是坊市制度。老百姓的居住区叫做“坊”，买卖货物的商铺集散地叫作“市”。在坊和市之间有大门隔着，每天都有固定的开放时间。为了体现官府的威严，朝廷就派人雕刻了石狮子放在大门口。
唐朝灭亡后，赵匡胤结束了五代十国的乱世建立了北宋。北宋军事方面虽然不强，但经济方面却高度发展，阻碍百姓正常生活的坊市制度也被废除。一些世家大族、地主富户看官府之前放在坊市门口的石狮子挺霸气，便学着他们的样子，雕了石狮子放在自家门口。从此，石狮子便成了达官显贵的镇宅神兽。而在不同时期，狮子的造型也各不相同。如汉唐强悍勇猛、元朝瘦长有力、明清较为温顺。到了清朝时期，狮子的造型就基本定型了。
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