1861年,咸丰皇帝病死于承德避暑山庄,其子载淳继位,是为同治帝。载淳为慈禧所生,母以子贵,慈禧由懿贵妃尊为太后,上尊号“慈禧”,慈禧的称号,由此开始。
载淳继位时年仅6岁,由慈安、慈禧两太后“垂帘听政”。慈安识字不多,政治上没有主见。慈禧是一个权势欲极强的女人,在同治、光绪两朝,慈禧名为听政,实际上大权独揽,“事无巨细,咸待一言决焉。”(《我的前半生》)慈禧不仅专横拔扈,独断专行,而且善用心机,恩威并施。为王公大臣的子女指婚,就是其笼络人心的手腕之一。
恭亲王奕,是咸丰帝的弟弟。咸丰帝死后,慈禧和奕密谋发动宫廷政变,一举铲除了以肃顺为首的政敌,慈禧夺得了清朝最高统治权力。为笼络奕这位功臣和得力助手,慈禧指授同治帝,封奕为议政王、首席军机大臣,并把奕的长女收养在宫中,封为固伦公主,这是公主中最高的品级。
固伦公主沉静、聪明而知礼,经慈禧作主,指给额驸景寿的儿子为妻。但景寿之子体弱多病,婚后不久就死了。固伦公主年纪轻轻成了寡妇。奕见爱女不得幸福,也毫无办法。景寿是咸丰皇帝姐姐的丈夫。在同治朝,景寿为领侍卫内大臣,统领上三旗子弟组成的侍卫亲军,拱卫宫廷。慈禧对景寿加意笼络,其安全就无以为虑了。
内务府大臣庆善之女,名元儿,宫中称其为元大奶奶。其实不过是18岁的大闺女。慈禧把元儿指许给自已娘家弟桂祥的儿子。过了彩礼,婚期也订了,但桂祥之子却一命呜呼了。按当时习俗,元儿已算是桂祥的儿媳妇,虽是没过门也得给桂祥的儿子守寡,称“望门寡”。元儿青年守寡,不免感到孤独、寂寞。慈禧常把她召到宫内消愁解闷。
庆善是内务府大臣,“掌管皇宫一切事务”,是被皇帝倚重和信任的大管家。慈禧主动与庆善结亲,目的是拉扰一个听话的理财高手。载沣刚满16岁,其母刘佳氏就为他择选配偶,几番商榷,终于相中了将军希元之女。其女性情温和、品貌端庄。刘佳氏为儿子聘得了门当户对、贤慧聪明的儿媳妇,津津乐道,非常惬意。
然而,“谁知好事多磨起风波”,正当醇王府为载沣操持终身大事之际,突然接到慈禧太后“另聘荣禄之女”的懿旨,面对从天而降的“指婚大恩”,刘佳氏左右为难,心中忐忑不安。她既怕遵旨退婚可能引起希元之女发生意外,又恐抗旨触怒太后,男女两家都脱不了责任。经合家再三商议,刘佳氏鼓起勇气入宫哭求太后日:我之儿媳已向我磕过头,毫无过失,何忍退婚,教人家孩子怎么了?但慈禧仍是坚持不肯改变旨意,果然如刘佳氏所料,载沣的未婚妻得知此事后羞愤异常,服药自尽。
慈禧当政48年,为王公大臣的子女指婚不少,这种政治性婚姻对于维护其统治起了一定的作用,但也导致相当数量的贵族男女终身不幸,难怪有人说慈禧纯属“乱点鸳鸯谱”!
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