日本一个推延攻击美国的举动，不料奠定了中途岛战役胜利的基础

中途岛战役发生在1942年6月3日—6日(美国时间6月4日一7日)，然而在六周前的4月18日，战事已经开始酝酿。那天清晨将近8时，美国海军副总司令威廉·E.哈尔西从旗舰“企业”号航空母舰(当时距离东京620英里)向“大黄蜂”号航空母舰上的马克·A.米切尔上校发出电文，内容是：“向杜利特尔上校及其英勇的机队派出飞机X架，祝好运，上帝保佑你”。

杜利特尔突袭骗过了日军，使他们相信飞行员们已从罗斯福总统戏称为“香格里拉”的地面基地发动进攻了。帝国总参谋部的军官分析着手中的海图。排除贫瘠无望的阿留申群岛，最靠近东京的美军前哨是中途岛环礁，距离东京以东2100多英里。日军判定，中途岛环礁不仅一定就是“香格里拉”，而且，也在为更东边1150英里处的“夏威夷充当岗哨”，因此极具威胁。他们一度打算占领AF(日军给中途岛设定的代码)。日海军总司令山本五十六大将只得部署兵力，并确定作战日期。他正是这样做的。到4月底，为“M(中途岛的英文首字母缩写)计划”选定的舰船已从帝国的四面八方征调而来。

就在那时，第一枚炮弹发射前整整一个月，山本输掉了这场战争。也由于同样原因，他命丧黄泉，当时恰逢杜利特尔突袭一周年之际(1943年4月18日，美国飞机在所罗门群岛的布干维尔岛上空击落一架日军轰炸机，珍珠港和中途岛袭击的策划者山本五十六因此毙命)。原来美国海军中的一些天才人物破译了日军最机密的电码，山本向他的幕僚们亮出“M计划”时，无声英雄们正在密切侦听。

窃听者的听力并非天衣无缝，他们并不十分确定攻击发起日是在5月底还是6月初，也没搞清楚AF是指中途岛还是欧胡岛。美军海军总司令欧内斯特·J.金上将起初觉得AF是指欧胡岛，但是太平洋总部司令切斯特·W.尼米兹上将则认为它是指中途岛。5月2日，他曾从珍珠港出发乘飞机去过那里，沿经一些散布于各处的小岛，名称稀奇古怪，比如尼什岛、法国护卫舰沙洲、加德纳岛、利相斯基岛、珀尔赫米斯礁，最后一个是中途岛。

中途岛的潟湖宽约五英里，包括两座附属小岛—沙岛和东岛，刚好位于中途岛的南部暗礁内。沙岛面积约850英亩，最高点海拔39英尺，东岛的大小不足沙岛的一半。两个小岛都是平淡无奇的不毛之地，然而，却比那些大得多的肥沃岛屿更为重要。从环礁的名称上可见一斑：中途岛位于太平洋正中，有着无可估量的战略价值。

在第六海军防卫营指挥官哈罗德·D.夏农上校和海军航空站指挥官西里尔·T.西玛德上尉的陪同下，海军总司令尼米兹视察了两座岛屿。两个岛上都有厨房、食堂、洗衣处、福利商店、发电室和诊疗所。主要差异在于，除了海上飞机库之外，所有飞行装置都部署在东岛上。一整天都炎热无比，尼米兹在设施之间健步如飞，一会儿爬上爬下，一会儿匍匐穿行，仔细查看了射击巷、坑洞、弹药库、修配车间、带刺铁丝网和地下指挥所。他对得到的秘密情报只字不提，却询问夏农，如果要抵挡“一次大规模进攻”还需要些什么？夏农回答了，尼米兹只是再次反问：“要是我把你要的东西全都给你，能保证让中途岛挡住大型水陆两栖攻击吗？

“是的，长官。

尼米兹回到珍珠港不久后，给西玛德和夏农两人写了一封信。他在信中说：日军正打算对中途岛发动全面进攻，时间定于5月28日。因此，两人的部队会分头行动，战略也要做相应调整。他正在分秒必争地调集官兵、枪支和飞机。

到此为止，尼米兹确信中途岛就是日军的攻击目标。一名机智的年轻军官，珍珠港作战情报处高度机密部的约瑟夫·J、罗切福特中校建议，让中途岛向外发送一条明码无线电报，谎称岛上蒸馏厂发生故障。中途岛如约照办，两天后，美军密码破译员便截获了一份敌方发出的情报，通知日军最高指挥部“AF”淡水不足。

尼米兹的信影响强烈，但中途岛并未因此乱成一团。到目前为止，尽管双方始终处于“冷战”阶段，但是守备部队一直保持着高度警惕。每天黎明，巡逻飞机呈扇形向西掠过150多万平方英里海面。岛上厨房每日供应两餐。海军陆战队全副武装，到各处巡查，连海滨游泳场也不放过。当夜幕降临时，除了瞭望员之外，所有人均在地下隐蔽。因此西玛德和夏农仅仅做了轻微调整，只需把战略重点倾注在最后一搏上，并尽可能撑到援军到来之际。后来，日军延迟了进攻日，如此一来，美军可以在战略防御做好最后的准备，也奠定了中途岛战役胜利的基础。